Нити Ариадны

– А что это вообще за сыны Дьявола такие? – задал вопрос Вася.

– Убийцы… – последовал ответ. – Кровожадные отморозки. Лучше с ними не встречаться… Они изничтожат вас, с наслаждением.

– Боюсь, у нас нет выбора, – произнес я. – Иначе никак не пройдем. Хотя, стоп… Мы ведь наверняка не сразу к ним попадем, верно?

Артур кивнул головой в знак согласия.

– Вот и отлично. Если выйдем в туннель, то выберемся через вентшахту на поверхность, а уж там как-нибудь дойдем до Дмитровской. Расстояние совсем небольшое и дорога прямая. По крайней мере, раньше так было… Раз уж других способов нет, придется извращаться.

Я оглянулся на товарищей. Василий улыбался в предвкушении приключений. Вот уж неугомонный мальчишка! Ну а с Бахом все и так понятно. Если здесь еще что-то можно понять…

– Думаю, это может сработать, – сказал сын Жабдара.

Зурко переглянулись друг с другом.

– Тогда мы идем с вами, – произнес Александр. – В любом случае мы здесь не можем долго оставаться. А вместе идти безопаснее. Да и возвращаться потом легче будет.

– Ладно, – согласился я. И заметил, как Петров едва не подпрыгнул от радости. Да-а-а, пацан тоже привязался к Марии…

– Что ж, раз так… – сказал Артур. – Братья, покажите гостям вход в наш туннель!

Сказанная мутантом фраза прозвучала довольно пафосно. А на деле и показывать-то было особо нечего. Один из аборигенов отодвинул в сторону висящий на стене грязный серый занавес. Нашему взору открылся узенький и низкий лаз, больше похожий на кротовий ход.

Земляные полы, стены, потолки… Интересно, а не завалило ли его где-нибудь посередине? И не обвалится ли это чудо инженерной мысли прямо на наши головы?

Выбора нет…

– Спасибо вам, друзья, – сказал я. – Еще раз вам выражаем сердечную благодарность.

– Не стоит, – произнес Артур. – Возвращайтесь живыми!

Бах зарычал и первым протиснулся в туннель.

* * *

Пришлось мне взять свои слова на счет кротовьего хода обратно. Ведущий до Тимирязевской лаз, хоть и напоминал извивающуюся темную кишку, все же был вырыт довольно грамотно. Среди жителей Молодежной, наверное, имелись инженеры, не иначе. Здесь присутствовали и металлические трубы-подпорки с фланцами, и металлические сетки в наиболее опасных местах. А вот высота потолков оставляла желать лучшего – кое-где всего полтора метра. Причем чем дальше, тем ниже. Особенно сложно приходилось Александру с его двухметровым ростом. Обычно интеллигентный Строгинец то и дело поругивался, когда задевал головой земляные своды.

А еще этот туннель оказался длинным. Я, конечно же, знал, что придется идти долго. Но реальность превзошла все мои ожидания. Позади осталось много-много километров, пройденных медленным шагом. На четвертый час пути даже Бах не скрывал эмоций, озлобленно рыча при каждом новом повороте.

Наконец, кишка закончилась тупиком. Мы уперлись в стальную заслонку. Поднатужившись, шедший первым бородач надавил на нее. Послышался звук удара металла о бетон – препятствие оказалось обыкновенным стальным шкафом. Перед солдатом предстало подсобное помещение. Убедившись, что нашим жизням ничего не угрожает, Бах дал сигнал входить.

Один за другим мы выбрались из туннеля и с наслаждением распрямили спины. Какое же счастье – снова стоять в полный рост!

После небольшой передышки мы вышли из подсобки и тут же столкнулись с проблемой. В туннеле, куда мы попали, не было никаких ориентиров.

– Ну, и куда теперь? – спросил Василий, озадаченно вертя головой по сторонам.

– До вентшахты, – ответил я. – И наверх…

Вот только где они, вентшахты эти? Посовещавшись, мы решили идти куда глаза глядят. Но искомая дверь все не показывалась.

– А может, нам… – начал было Василий, но внезапно его перебили.

– Тихо… – прохрипел Бах. – Я кого-то слышу.

Действительно, за поворотом, до которого оставалось всего несколько метров, слышались чьи-то шаги. А через пару секунд на стене появились круги света. Кто-то шел сюда с электрическим фонарем. Люди!

– Ну, идут и идут, – пожал я плечами. – Чего такого-то?

Вот только ни я сам, ни кто-либо еще из отряда не решался выйти навстречу попутчикам. Нет уж, пусть первыми покажутся, а там уже поговорим…

И они показались. Трое людей, одетых в черное. Один из них, попав в луч чужого фонаря, застыл на месте, двое других замотали головами и засуетились.

– Не бойтесь! – крикнул я. – Мы вам не навредим! Скажите, кто вы?

Ответа не последовало. Зато один из мужчин судорожно рванул пистолет с поясной кобуры, другой вскинул автомат.

– Эй, подождите! – воскликнул я, но мой голос заглушила автоматная очередь.

От неожиданного грохота я вздрогнул. Мы дружно присели на пол и закрыли руками уши.

Через несколько мгновений все было кончено. Я поднялся и увидел, что все три незнакомца лежат на полу в каких-то неестественных позах.

– Готово, – хмыкнул Бах, выходя из покрытого мраком участка туннеля.

– Вот обязательно надо было это делать? – спросил я со злобой в голосе.

– Если бы не я, кто-то из вас валялся бы сейчас с дырой во лбу, – прорычал бородач. – Они не собирались болтать!