Нити Дочерей Ночи

Святые Великие, какая же она эгоистка! Думает только о себе и своих страхах. Слова принца окончательно ее отрезвили.

– Отпусти меня, пожалуйста, я в порядке, – соврала Теона.

Бон нехотя разомкнул объятия и отступил на шаг.

– До Замка Теней еще несколько часов пути. Если Стоик не может везти нас, то пойдем пешком и поведем его за собой, пока он отдыхает.

– Хорошо, – согласился принц. – Ты правда в порядке?

– Нет, – больше не стала лукавить она, – но это сейчас неважно.

Бон понял, что разговоры бесполезны. Он спешно собрал вещи и, подхватив Стоика под уздцы, повел коня вперед по дороге. Через несколько метров их догнал Этин, спикировав прямо на седло. Теона погладила вороненка и похвалила его за то, что он их нашел. Они прошли всего ничего, как Теона вдруг вспомнила:

– Тут есть один тайный ход. Он более опасный, но может сэкономить нам около часа.

– Ничего более опасного, чем то, что происходит в Иризе сейчас, нам не грозит. Так что пойдем, куда скажешь, – ответил Бон.

* * *

Бон ругал себя, заставляя думать о насущных проблемах, но как ни пытался, все его мысли захватила стройная фигура Теоны, которой поразительно шел мужской наряд. Облегающие брюки, сорочка с широкими рукавами из тончайшего хлопка, так похожая на ту, что была на ней в их последнюю встречу, и жилет, подчеркивающий талию.

Теона на ходу стянула на макушке свои блестящие каштановые волосы в высокий хвост, оголив шею. Какой из него будущий король, если в момент, когда его стране грозит опасность, он почти все свое внимание сосредотачивает на этой девушке? Принц положил руку на рукоять кинжала, висевшего на перевязи, и с силой сжал его. Острые грани камней впились в ладонь, через боль возвращая ему чувство реальности.

Они шли по горной тропинке. Валуны и небольшие торчащие из земли камни давно сменились более высокими насыпями, отливающими черным сланцем. Дорога стала круче – настолько, что идти с каждым шагом было все труднее. Особенно Стоику, чьи копыта скользили по мелкой каменной крошке. Но Теона уверенно вела их вперед, лишь изредка оборачиваясь, чтобы проверить, следуют ли за ней ее спутники. Бон не раз замечал, что чем дальше она уезжала от своего станка, тем сильнее в ней пробуждались неведомая сила и грация.

– Я провела тут все детство, – сказала Теона, – эти горы стали для меня домом.

Бон, напротив, прожив всю сознательную жизнь в поездках, не очень хорошо ориентировался в Черных горах. Они многих пугали, но в то же время служили Риату стабильным источником доходов. Месторождения металлов и драгоценных камней, экспорт дорогостоящих строительных материалов во все времена были основой экономики их страны.

За три года Бон успел побывать на десятках разных карьеров. Больше всего его заинтересовали механизмы, которыми пользовались горняки. Большие краны поднимали огромные куски камня и лебедками грузили их на гигантские телеги, запряженные тягловыми лошадьми. Бо́льшую часть конструкций, конечно, разработал Морин и его ученики. После возвращения Бона они собирались работать вместе на благо Риата, но этому не суждено было сбыться. Однако даже после смерти учителя тяга к инженерному делу у принца никуда не делась, и он все еще надеялся уговорить отца внедрить свои разработки, чтобы улучшить жизнь горожан.

Теона вдруг остановилась, озираясь по сторонам, затем присела и принялась что-то высматривать.

– Это должно быть где-то рядом, я уверена, – бормотала она, хмуря брови.

– Мы заблудились? – спросил принц.

– Конечно нет, – фыркнула Ткачиха, как делала всякий раз, когда не была уверена в своих словах, и добавила: – Просто я тут давно не была…

Точно – заблудились.

– На какие приметы надо ориентироваться?

– Мы прошли три камня-близнеца, потом повернули в сторону вершины, похожей на голову льва, и вот здесь должен быть проход. – Она махнула рукой вправо.

Бон сошел с дорожки и прошел пару метров по заданному Теоной направлению, лишь на минуту потеряв ее из виду. Услышав громкий крик, он резко обернулся – девушки на дороге уже не было.

* * *

Теона точно знала, что вход в пещерный разлом, который позволил бы им здорово сократить путь, был где-то рядом. Но за несколько лет, что она не ходила по этим дорогам, все успело неуловимым образом измениться.

«Вот же этот «лев», от него несколько шагов вправо, в сторону отвесной черной стены, и в ней должна показаться узкая щель», – проговаривала она про себя, вспоминая, как со страхом пробиралась по этому лазу маленькой девочкой, крепко держа Веронику за руку.

Девушка сделала пару шагов вперед, не смотря под ноги, а в следующую секунду поняла, что стремительно падает вниз. Острые камни больно впивались в спину и бока, Теона сгруппировалась, стараясь уцелеть, и попробовала закрыть лицо руками. Падение в бездну казалось бесконечным, но внезапно каменная горка кончилась, и девушку швырнуло в воду.

Озеро затянуло ее в свой омут, заполнив рот и нос водой и лишив малейшей возможности для ориентации. Темнота и страх завладели ею, заставляя барахтаться, как слепого котенка, который пытается нащупать дно или хотя бы глотнуть воздуха.