Нити тьмы

– Так или иначе, но я открыл этот зал в семьдесят седьмом. И с тех пор его содержу. Пытаюсь научить местных мальчишек искусству схватки. Но на самом деле хочу создать для них безопасное пространство, привить понятие дисциплины, научить напряженно трудиться, ставить перед собой цели, проводить вместе время, не занимаясь ничем противозаконным, если вы понимаете, что я имею в виду.

– То есть всему хорошему. Итак, Мелочь, – напомнила Пайн.

– В это время дня он обычно тут. Пойду поищу.

Джеральд отошел, и ситуация мгновенно изменилась. Этли почувствовала, как нарастает напряжение, и теперь многие бросали на нее пристальные взгляды.

Парни на ринге прекратили спарринг и подошли к канатам. Один вытащил капу изо рта и прорычал:

– Что ты здесь делаешь?

– Ищу одного парня, – спокойно ответила Пайн.

– У вас нет права никого искать, – рявкнул его партнер, также выплевывая капу. – Вы не можете приходить сюда и задавать вопросы.

– И почему же?

– Она – коп, – подсказал кто-то из толпы. – Показала значок.

– В таком случае вам здесь не рады, – заявил первый боксер. – Вы можете только убивать нас в спину.

Пайн оценивающе посмотрела на него.

– Предлагаю тебе сделку. Если сможешь надрать мне задницу, я уйду. А если я надеру задницу тебе, я останусь и получу ответы на свои вопросы. Договорились?

Боксеры посмотрели друг на друга и громко расхохотались. Толпа сомкнулась за спиной Пайн и также принялась хохотать.

– Собираешься выйти в ринг и провести со мной бой? – спросил он, с удивленной улыбкой глядя на Пайн.

– Если только ты не хочешь спуститься сюда.

– Нет, забирайся ко мне… Какие зубы хочешь потерять, а какие – сохранить?

Второй боксер приподнял канаты ринга, чтобы Пайн смогла в него подняться. Она выпрямилась во весь рост и приблизилась к мужчине, с которым собиралась вступить в поединок. Тот с некоторым удивлением обнаружил, что Этли выше него. Пайн сняла куртку, и стал виден «глок» на ремне.

– Хотите, я подержу ваше оружие, леди? – спросил кто-то из толпы.

– Ответ – нет, – сказала Пайн. – Сколько весишь? – уточнила она у своего противника.

– Сто шестьдесят фунтов, – ответил тот.

– Отлично, я почти столько же. Даже на пять фунтов тяжелее.

Благодаря рубашке с коротким рукавом были видны ее мышцы. Боксер посмотрел на приятеля, тот пожал плечами и спрыгнул с ринга. На лице первого появилась тревога.

– Ладно, какие у вас правила? – спросила Пайн.

– Да ладно, здесь нет правил. – Боксер рассмеялся.

– Прекрасно.

Одним стремительным движением Пайн ударила его ногой в живот, а когда он согнулся, нанесла второй удар, также ногой, но в голову, с такой силой, что парня выбросило с ринга, где его подхватили зрители.

Она подошла к краю ринга и посмотрела на него сверху вниз.

– Ну а теперь, когда разминка закончена, ты готов начать? Или вы просто ответите на вопросы? Ваш ход, ребята.

Они услышали, как кто-то хлопает. Все повернулись и увидели, что Джеральд возвращается к рингу. Он остановился рядом с боксером, которого уложила Пайн, и опустился около него на колени.

– Сейчас самое время вспомнить, что я говорил тебе об уважении к женщинам, Тай.

Тот молча кивнул. Джеральд помог ему подняться на ноги и посмотрел на Пайн.

– Мелочи здесь нет, – сказал он и повернулся к остальным. – Кто-нибудь знает, где он сейчас?

Вперед вышел парень лет восемнадцати.

– Видел его «У Дьюка», – сказал он. – До того как пришел сюда.

Пайн посмотрела на Джеральда.

– «У Дьюка»?

– Когда выйдете, поверните направо, через три квартала – налево. Это магазин.

– И что там продают? – спросила Пайн.

– Зависит от обстоятельств, – ответил Джеральд. – Смотря что вам нужно. Но на вашем месте я ничего не стал бы там покупать.

Глава 46

Фасад «У Дьюка» выглядел так, словно магазин давно заброшен; впрочем, то же касалось фасада любого другого магазина в этом районе. Этли посмотрела сквозь стеклянные двери, но внутри было слишком темно, и она ничего не смогла разглядеть. Постучала в стекло пару раз.

– Что вы хотите?

Пайн подняла глаза и увидела мужчину, который смотрел на нее из окна второго этажа.

– Я бы хотела поговорить с Мелочью. Слышала, что он здесь.

– Кто вам сказал?

– Парень из «Калхуна».

– А вы…

На нее смотрел мужчина за сорок, с жесткими темными волосами и суровым, подозрительным лицом. Он наклонился вперед, и Пайн сумела разглядеть обтягивающую футболку, мощные бицепсы и множество татуировок.

– Просто друг. Встретилась с ним возле школы.

– Мелочь не ходит в школу.

– Но его друг Джером ходил. Я пытаюсь выяснить, что с ним произошло.

– Значит, коп?

– У меня есть фотографии, которые я хочу показать Мелочи. Он согласился на них взглянуть.

Мужчина исчез.

Через минуту дверь магазина открылась и вышел Мелочь.

– У вас есть фотографии? – спросил он.

– Да. – Этли оглянулась через плечо и увидела, что мужчина отошел футов на десять в глубину комнаты. – И какого рода бизнес здесь процветает? – поинтересовалась она негромко.

– Всего понемногу.

– Понятно. А парень наверху – Дьюк?

– Может быть. – Мелочь пожал плечами.

– Ты не знаешь?

– Я знаю мало. И меня такой расклад устраивает.