Нити Жизни (СИ)

– Эта битва либо покажет, что я достойна быть вашей королевой, либо станет последней в моей жизни. Сегодня мы подпустим врага так близко, что жители Халганы смогут уловить звуки битвы и дыхание смерти. Другого выбора нет – только участок с Медными скалами подарит нам преимущество. Я готова пролить у подножья багряной породы алую кровь, чтобы защитить нашу горную обитель и отбросить врага от порога. И сейчас я смотрю на вас. И вижу таких же воительниц, чью кровь доводят до кипения Боевые Нити. Вижу рядом исконных жителей этих краев, знающих каждый уступ. Тут и наши боевые товарищи, любители острым ножом вырезать из пирога удачи заветный ломоть. Тут же и женщины Ангардаса, готовые с оружием отстаивать право на свободу и выбор. Да, нас меньше, но мы дома: страх за близких и землю удвоит наши силы против войска короля, воюющего за жалование. Мы можем уступать в оснащении, но превосходим в знании священных мест, отваге и силе Нитей. Также сегодня с нами великие шаманы севера, такие же иноверцы, как и мы. Так что не будем сравнивать себя с неприятелем. Покажем, на что способны!

Эслин вскинула вверх руку с пылающим Красным копьем и с облегчением поймала ответные крики.

– Молодчина! Прирожденная королева! – Средняя обняла ее, и Эслин на миг ощутила себя в руках любящей матери. Следом к ней подошла обеспокоенная Голубая.

– Госпожа, на обряде… В общем, Сармику сказали духи, что твое тело получится сохранить, а вот за душу они не отвечают… Я не хотела тебе говорить, а потом подумала, вдруг это важно?

– Я не поняла, – Эслин нахмурилась.

– Я тоже, – вздохнула ее хорошенькая подруга, – но всю ночь рассуждала и пришла к выводу, что тебе ничего не грозит, раз тело будет в порядке, но вот душа… Очерствеет от чего-то? Не знаю. Прошу, береги себя, и если придется сделать выбор – сделай его в пользу человечности. А так – удачи, пусть Нити тебя не оставят.

Мизинец заложила ей за волосы возле уха пурпурную кислицу с тремя лепестками.

– Спасибо, милая. Не стоит, – Эслин потянулась снять цветок, но Голубая легко остановила ее руку.

– Ну оставь, тебе так идет! И не мешает. Пусть будет на удачу, от меня.

Эслин улыбнулась и отправилась к Туслаху, который беспокойно переминался с ноги на ногу в отдалении и беспокоил воинов угрожающими горловыми скрипами. В руках она несла его легкую броню. Сперва попыталась надеть ее ласковыми уговорами, а после дошла до изощренных проклятий, но строптивый ящер никак не давался и все яростнее кричал.

Королева уже была готова сдаться, когда сзади осторожно подошла Средняя и тихо уточнила, насколько глубоки и разнообразны чувства зверя. Мстительно ухмыльнувшись, Эслин отступила, пропуская подругу вперед. Вскоре расслабленный небесный конь с благодушными пощелкиваниями позволил им в четыре руки натянуть на себя защиту. Вскочив на него, девушка помахала рукой подругам и пустила Туслаха вслед за своей армией, которая уже выдвинулась к назначенному месту. С нежно-масляными лучами солнца они поверху добрались до двух горных отрогов, меж которых шла широкая дорога. В одном месте она разделялась на два рукава – пошире и поуже, чтобы обогнуть выросший посередине утес. Порода и впрямь отдавала медно-красным, словно напиталась кровью воинов, павших в битвах прошлых лет. Иона с отрядом отправилась вперед, горцы полезли в засаду на утес посередине, а остальные притаились за поворотом на основной дороге и на вершинах вдоль нее.

Эслин и Туслах заняли наблюдательную позицию сверху, готовые сорваться в нужный момент. Через некоторое время к ней поднялись северяне. Эслин бросила взгляд на Нэвлиса:

– Я думала, ты возьмешь ружье и присоединишься к воинам на дороге.

– Алимка вызвался помочь раненым, а я не обладаю достаточным состраданием и сноровкой, чтобы быть с ним, как и воинским мастерством, чтобы ввязываться в бой, – спокойно пожал плечами Лис. – У меня есть свое маленькое войско, которому нужно командование и трезвый взгляд. Кроме того, не хочешь ведь ты, чтобы я попался на глаза Энтину и его людям? Мне еще туда возвращаться.

– Так ты думаешь, что нас разобьют и ты преспокойно вернешься к королю? – угрожающе уточнила Эслин.

Туслах приоткрыл зубастый клюв. Нэвлис отступил чуть назад и с невозмутимым лицом ответил:

– Вовсе нет. Уверен в победе, но также не исключаю, что Энтин с частью людей умудрится отступить. Тогда я скажу ему, что вы меня пленили, и я едва удрал в суете. И останусь вашим доверенным лицом при дворе.

Эслин махнула рукой на хитреца и вновь обратилась в слух и зрение. Сармик улегся на землю и зевнул:

– Ждать до вечера, так?

– Не думаю, – покачал головой Нэвлис. – Энтин назвал мне время с тем, чтобы я передал его вам. Честный человек последовал бы слову, но он не из таких.

– Кстати, а в какой момент Кам к нам присоединится? – вспомнила еще об одном шамане Эслин, и уловив промедление, обернулась к Нэвлису.

Тот быстро обрел самообладание и легко поклонился.

– Не беспокойся, он убьет любого из войска Энтина, кто вздумает ему помешать.