Нити Жизни (СИ)

Ответ напоминал ящик с двойным дном, но Эслин не успела подумать об этом. Туслах внезапно приподнял крылья, наклонился вниз и застыл. Вскоре и люди тревожно замерли, услышав шум многочисленных ног, копыт и колес, который надвигался безжалостным оползнем. Вскоре эхо донесло боевой клич отряда Хазимы, крики воинов Энтина, отрывистые приказы командиров и свист многочисленных выстрелов.

Эслин замерла. Сердце колотилось, губы сохли, а руки дрожали, но больше от бездействия. Невыносимо было слышать все это, и не участвовать. Мышцы окаменели, тело напряглось и выгнулось, переполняемое силой. Красные наполнили воздух вокруг. Они пульсировали как артерии и тянулись к ней, угрожая задушить, если их немедленно не пустят в ход. Эслин ощутила, как яростный вопль зарождается в глубине ее естества и катится по горлу, но до ее с Туслахом выхода еще оставалось время, и она через силу повернула голову к сторонникам, чтобы хоть немного сдержать сокрушительный рывок.

Северяне смотрели вниз, и их лица все больше вытягивались. Дархан быстро отвернулся от края утеса, вытащил флягу и принялся разбрызгивать на землю бурую жидкость, что-то бормоча. Сармик схватился за бубен, и быстрые удары по натянутой коже напомнили Эслин топот ног убегающего от опасности человека, хотя на лице шамана была написана решимость хищника. Нэвлис сделал шаг назад, судорожно вдохнул, придвинулся к Туслаху, будто ища защиты под его крылом, и тихо спросил:

– Эслин, ты знаешь, кто такие деретники?

Глава 36. Неравный бой

Халгана

– Невозможно убить? – Эслин слышала Нэвлиса, но не могла вникнуть в смысл его слов.

Внизу грохотала битва и манила ее жаром и криками. Каждый выстрел отдавался в теле, и она едва видела мужчину перед собой.

– Передай всем: не бить насмерть! – Нэвлис почти кричал, старательно отделяя каждое слово. – Убитые отрядом Хазимы уже восстали. Теперь их тела направляют темные духи. Плоть сходит с костей, но мертвецы обретают ловкость рыси и силу медведя. У нас на охоту за одним таким выходит отряд из десяти человек. Голову твари нужно отрезать и уложить ей же между ног лицом вниз. В бою – невозможно. Слышишь? Живых только ранить! Не добавляйте шаманам работы!

Эслин окинула мутным взглядом Дархана и Сармика. Те громко и оживленно переговаривались и жестикулировали, будто вместе общались с незримыми собеседниками. Заметив ее взгляд, оба подошли, и королеву обдало силой так, что застучали зубы. Внешне шаманы не изменились, но вокруг них в неистовом вихре кружили черно-белые точки и пробегали сверху вниз волной, размывая грани тел. Девушке показалось, что дотронься она сейчас до мужчин – рука пройдет насквозь. Но думать об этом было сложно – казалось, кто-то давит ей между бровей большим пальцем. Бликом в сознании сверкнула мысль, что с белыми нитями человек приходит на свет, а в сопровождении черных – покидает мир. Наконец, выйдя из оцепенения, она поняла, что Дархан говорит с ней:

– Предупреди своих про деретников! Потом возвращайся и отвлекай их, пока не окажетесь на лугу, в пять раз больше вчерашнего. Тогда кидай факел и беги. Понятно?

– Нет! – воскликнула Эслин, обретая ясность сознания, когда речь пошла о бое. – Я должна заставить их отступить к скалам под камнепад!

Нэвлис тоже внимательно слушал Дара, потом взглянул вниз и прокричал ей:

– Они разделились! Приглядись, как быстро и ловко двигаются мертвые, пока разложение еще не так заметно. Живые боятся их до смерти, поэтому торопятся по широкой дороге, прямо на ваши основные силы. А вот деретники не оставляют никого после себя, поэтому на развилке сейчас добивают отряд Хазимы. Они не испугаются, когда ты слетишь сверху! Напротив, нападут на ящера. Поэтому не отступят к скалам, а последуют за тобой.

– А знаешь, лети к скалам и задержись там. Камни не тронут тебя! – Дар не повышал голос, но его слова эхом разлетались в воздухе.

Эслин окинула его ошарашенным взглядом и бездумно повторила:

– Загнать их под скалу и оставаться там прямо под обвалом. Уворачиваться от мертвецов и камней. Ждать траву, чтобы ее поджечь. Так?

– Верно! Лети! – Сармик хлопнул в ладоши, оскалился и двинулся на Туслаха. Точку между бровей обожгло. Эслин показалось, что его рот превратился в пасть с зубами размером с локоть. Тут же ее окатило страхом летучего хищника, который вскрикнул, дернулся и, отталкиваясь сгибами крыльев, сделал рывок к обрыву.

– Но как… – взвизгнула Эслин и ощутила, как опора уходит из-под лап ее коня.

Страх ящера передался и ей, или то был ее собственный ужас, кулаками загнанный в подпол сознания. Последнее, что она увидела – неспешный и величественный жест Дара левой рукой от сердца в ее сторону, а дальше она понеслась вниз и думала только о том, как управлять Туслахом, и не попасть под выстрелы.