Нитка кораллов

Вартан снисходительно усмехнулся: до чего же глупые эти малыши!

Как торжественно первого сентября шли они в школу! И у Юрки, и у Светки было в руках по большому букету цветов. Мама с улыбкой показала им с Колей на близнецов: «Смотрите, как важно идут!» Она прямо любовалась близнецами, и все, кто был во дворе, ими любовались, дворничиха тетя Мотя даже перестала подметать двор, оперлась о метлу и растроганно качала головой.

Через несколько дней Юрка прибежал из школы, хохоча от радости. Светка спешила за ним расстроенная.

— Я получил отметки! — с восторгом кричал Юрка. — Целую кучу отметок.

— А я только две, — ревнивым голосом призналась Светка.

— А я пять штук! — Юрка достал из портфеля тетрадки и гордо раскрыл их.

— Какой ужас! — воскликнула двоюродная сестра-восьмиклассница, приехавшая в этот день к ним в гости. — У тебя колы! Кошмар!

— Да ты посмотри, как их много! — радовался Юрка. — А у тебя, Светка, значит, тоже два таких?

— Нет, у меня только один такой, — грустно сказала Светка. — И еще бон двоечка…

Сестра надавала Юрке щелчков по голове:

— Ты должен плакать, а не хохотать! Кол! Это же самая плохая отметка, хуже не бывает.

И щелчки не уменьшили Юркино ликование. Всем во дворе он хвастался, что получил так много отметок.

А еще через несколько дней он рыдал:

— И зачем вообще эта школа? Задали целых восемь строчек! Я написал «а», а надо «о». Ну, что теперь делать?

— Зачеркни и напиши снова! — голосисто советовала мать.

— Да нельзя же зачеркивать! Нельзя, пойми! — ревел Юрка.

— Нельзя же, нельзя же зачеркивать! — дискантом вторила Светка.

Ребята стояли во дворе под открытым окном и внимательно слушали. Крахмальниковы жили на первом этаже. Все их драмы проходили как бы на сцене с плоховатой видимостью, но зато с отличной слышимостью.

Как ни спешил Вартан к Коле, все-таки он завернул к старому-престарому вязу в углу двора. Необходимо было спрятать вновь приобретенное сокровище — гвоздь, сплющенный трамваем. Отличный меч для вылепленного Колей рыцаря или водолаза. Будет подводнику чем сражаться с акулами. Вартан хотел сделать Коле сюрприз, удивить его: «Поройся в сокровищнице, не прибавилось ли там чего?» Поэтому сперва надо прибрать меч на место.

Оглянувшись по сторонам, он вытащил затычку из мха и запустил руку в дупло.

И сразу смуглые щеки Вартана потемнели от прихлынувшей к ним крови. Что это? Еще вчера сверху лежала круглая металлическая коробочка с «алмазами» — цветными стеклышками и двумя голубыми бусинками. Теперь коробочки не было. И почему в сокровищнице так просторно?

Дрожа от волнения и дурных предчувствий, Вартан заглянул в дупло. Фонарика карманного при нем не было, не таскать же его с собой в школу. Но и без фонарика видно было, что в темной глубине дупла все разворочено. Вартан горестно вскрикнул. Кто ограбил их с Колей? Ирка! Кто же еще?

Ну, теперь все! Не посмотрит он, что Ирка девочка, а папа строго-настрого запретил бить девочек. И что Ирка младше — в школу еще не ходит, — тоже наплевать! Отдубасит он ее так, что только держись! И заставит вернуть сокровища.

Решительными шагами, подняв от возмущения плечи, Вартан, весь красный, зашагал к дому. Надо сразу рассказать Коле об ужасном злодеянии.

Вдруг чей-то насмешливый голос окликнул его из-за кустов:

— Мальчик, ты забыл на земле под деревом свой портфель!

Вартан остановился. Из кустов вышел на дорожку незнакомый мальчик лет одиннадцати-двенадцати, в свитере с затейливыми узорами. Усмехаясь уголками губ, он сказал:

— Ты бросил на землю портфель и там его оставил. Лучше возьми, а то кто-нибудь подберет.

— А ты кто такой? — строго спросил Вартан. — Зачем в наш двор прилез?

— Двор такой же мой, как и твой, — хладнокровно ответил мальчик.

Этакой наглой лжи Вартан не мог перенести. Он отлично знал всех ребят своего двора. И не так их было много, всего-то человек пять-шесть, считая четырехлетнего Антона. Виктор-ремесленник и Эдик, Иркин брат-студент, не считались. Всех, всех он знал, а этого мальчишку видел впервые.

Набычившись, Вартан стал подступать к незнакомцу со сжатыми кулаками.

Мальчик стоял, опустив руки и насмешливо улыбаясь.

Когда между ними осталось всего три шага, Вартан прошипел сквозь зубы:

— В лоб хочешь?

— Я с такими пацанами маленькими не дерусь, — равнодушно ответил мальчик.

Это было уже оскорбление. Ястребенком кинулся Вартан на противника и с размаху толкнул его в грудь. Мальчик, хоть и не худенький и головы на полторы выше Вартана, пошатнулся, но не упал, а отскочил в сторону.

— Осел! — крикнул он. Из глаз его выкатились злые слезы. Мальчик подхватил их со щеки языком, еще отбежал, выпрямился и произнес надменно: — Так-то, значит, у вас встречают вновь прибывших путешественников? Ничего себе, гостеприимство!

Вартан удивился:

— Каких путешественников?

— А я кто, по-твоему? Приехал из Днепропетровска, целое путешествие совершил, значит, путешественник.

— Почему ты приехал?

— Потому — чтобы здесь жить. Мы обменялись квартирами на этот район. Конечно, в Днепропетровске у нас чудесная комфортабельная квартира, а здесь всего две комнаты. Правда, в малонаселенной квартире.