Нью-Йорк 2140

– Не знаю. Ну, наверное, неблизко. Но могу проверить. И да, – ответил он Шарлотт, – конечно! С удовольствием отвезу тебя на твою коронацию.

– Я тебя умоляю.

– Твою инвеституру.

– Это ты у нас инвестор.

– Твою конгрессификацию.

Она усмехнулась:

– Да, вроде того. Катилась бы она к черту.

– О нет, дорогая, это было бы слишком далеко. Так, мне нужно ответить на звонок, но потом я к вам спущусь и будем праздновать.

– Нет уж! – крикнула она ему вслед, когда он направился к лифту.

Шарлотт посмотрела на Владе.

– Милый молодой человек, – проговорила она.

Все уставились на нее.

– Да ну? – удивился Владе.

Шарлотт рассмеялась:

– Ну, как по мне, да. Он пытается делать вид, будто это не так, но то и дело прокалывается.

– Может, это только с тобой.

– Да. – Она задумалась. – А быстро эта его лодка плавает?

– Даже слишком. Миль семьдесят-восемьдесят в час.

– А с топливом что?

– Хватит, чтобы доставить тебя туда.

– А она безопасна?

– Нет.

– Но некоторые люди же так передвигаются.

– Ну да. Люди чего только не вытворяют!

– Ладно, значит, и я буду.

– А еще тебя всегда может подбросить Амелия на своем дирижабле.

– О да, отличная идея!

Все, включая саму Амелию, рассмеялись.

– Это не я придумала! – попыталась оправдаться Шарлотт, чем рассмешила всех еще сильнее.

Когда все успокоились, Шарлотт обратилась к Владе:

– А что Айдельба, где она?

– Ушла спать. А потом вернется на Кони-Айленд, продолжит там работать.

– А что дальше?

Владе пожал плечами:

– Посмотрим, что дальше.

– Но ты вернулся туда вместе с ней.

– Ага. – Он не знал, как ему выразиться. – Там вроде неплохи дела. Думаю, может получиться. Я не знаю как. В смысле, не знаю, что имею в виду.

– Что ж, это хорошо.

– Да. Наверное, да.

– Замечательно, – ответила она. – Я рада за вас.

– Ага, я тоже.

Д) Франклин

В международном павильоне Нью-Йоркской всемирной выставки 1964 года все двадцать два гостя из Бурунди спали в одном помещении – «точь-в-точь как дома».

Одна лишь мысль всегда заботит:

На Небесном Корабле, Земле, что сражается со Временем и Пространством,
Все Народы планеты плывут вместе, следуя единому пути,
Ведомые одним на всех предназначением[150].

Вижу Свободу во всеоружии, победоносную и величавую,

с Законом по одну сторону и Миром – по другую,
Потрясающее трио, выступающее против идеи иерархии;
Какова историческая развязка, к которой мы стремительно приближаемся?[151]

Уитмен

В общем, я дошел до того, что полез в облако почитать о Шарлотт Армстронг и узнал, что она на шестнадцать лет меня старше. Шестнадцать лет, два месяца и два дня. Это стало потрясением, ударом, взрывом мозга. Не то чтобы я сомневался, что она старше, да и мы уже довольно далеко зашли в своих шуточках на тему «молодой парень – пожилая женщина», но я думал, это скорее… даже не знаю. Просто я вообще не думал о ней в этом смысле, считал ее просто женщиной средних лет. Старой, конечно, но не до такой степени. Я не знал, что с этим делать. Это меня ошарашило.

Поэтому, когда она позвонила мне, чтобы поговорить о поездке в Вашингтон океаном, я ответил:

– Да, конечно! – пискнув, как подросток с ломающимся голосом. А потом спросил: – Когда? – Вместо «Эй, крошка, ты мне нравишься, но какого ты такая древняя?» Это уже вертелось на кончике языка, и мне пришлось его прикусить, чтобы этого не выпалить. Но знаю, она бы посмеялась вместе со мной, отчего меня так и подмывало это сказать – смешить ее было приятно. Но, сбитый с толку, я сдержался. Тогда она назвала дату нашей поездки, а потом вывела меня из сладострастных дум, спросив:

– А ты слышал, что ребята инспектора Джен раскололи «Морнингсайд» и выяснили, кто предлагал выкупить здание?

– Нет, и кто же?

– «Анхель». Это твой товарищ, да? Гектор Рамирес?

– Быть не может!

– Так она сказала. Ее человек залез к «Морнингсайд» через одну из охранных фирм, чьими услугами они пользовались, и все там узнал.

– Черт, – проговорил я. – Срань господня. Охренеть. Ладно, слушай… я хочу его об этом спросить.

– Знаешь, после того как от предложения мы отказались, не думаю, что это еще имеет значение.

– Но он меценат проекта платформы в Челси. И у нас же тут были случаи саботажа, верно? Нет, я точно с ним поговорю.