Нью-Йоркские ночи

Они поели в "форде", прямо на ходу. За руль села Ким, несмотря на то, что ей пришлось снять пальто и, свернув, подложить его под себя - иначе не хватало роста. Холлидей любовался ею, пока она выворачивала на Парк-авеню.

- Ну а теперь-то скажешь, куда мы едем?

Она промолчала - управление машиной требовало от нее полного внимания. Потом бросила на него быстрый взгляд и сказала:

- Потерпи.

- Ну хоть подскажи! Я когда-нибудь был там? Она покачала головой.

- Неа.

- То есть я там никогда не бывал? Это не хоккей? Скай-болл? - Он сунул ломтик картошки ей в рот.

- Ты же ненавидишь спорт, - прожевывая, отозвалась она.

- А ты там бывала?

- И снова - нет. - Она лукаво улыбнулась. - Я тебе уже дала хорошую подсказку. Сказала, что, если хотим, можем пойти туда голыми.

Холлидей удивленно поднял брови:

- Я думал, ты шутишь.

- Никаких шуток, Хол.

Уж не направляются ли они в один из секс-клубов, которые в последнее время расплодились вокруг Бэтгери-парка?

- Господи! Ким, но это не секс-клуб? Неужели тебе пришло в голову...

Она повернулась к нему со смущенной улыбкой:

- Да нет, не секс-клуб. Но мы, если захотим, можем там заниматься любовью.

- Значит, это какое-то частное заведение и мы будем одни?

- Не обязательно, там будут и другие.

- Ким, ради бога, просвети меня!

Ким свернула с Бродвея на Фултон-стрит и направилась к громадным монолитам близнецов Всемирного торгового центра. Через пару минут она уже приткнула машину на обочине у ряда голографически увеличенных зданий. Их обычно яркие фасады померкли от нестерпимого солнечного света. Там, где лучи падали на реальные окна спрятанного за изображением дома, голографическая проекция колыхалась, и возникало впечатление призрачной размытости.

- Вот мы и приехали, Хол. Холлидей выглянул из окна.

- Куда приехали? Здесь ничего нет.

- Вон там. - Она указала на очередь, растянувшуюся вдоль тротуара. Холлидей пробежал глазами по цепочке людей до ее истока.

- Господи! Это же ВР-бар!

Ким смотрела на него с ожиданием.

- Ну и что ты думаешь по этому поводу?

Он попытался изобразить должный энтузиазм.

- Прекрасно... Но ведь придется сто лет стоять в очереди.,,, Ким извлекла золотой конверт из кармана свернутого пальто и помахала им перед лицом приятеля:

- Управляющий - мой знакомый. Он дал мне пригласительный. Мы можем идти без очереди.

Холлидей был измотан, меньше всего на свете он хотел погружаться в ванну с гелем, чтобы испытать сомнительные удовольствия какой-то фальшивой реальности.

- В последнее время столько работы, Хол, - начала объяснять Ким. - Я тебя совсем забросила. Это мой маленький подарок.

Он потянулся к ней и поцеловал.

- Мне уже не терпится, дорогая. Пошли.

Отделка в фойе бара напоминала лобби дорогого отеля: мягкие толстые ковры, папоротники в горшках (искусственные, как заметил Холлидей), зеркала в тяжелых бронзовых рамах. Плакат с завитушками над стойкой администратора гласил: "Добро пожаловать в ВР-бар КиберТек!"

Ким предъявила билеты у стойки, и через минуту из стеклянных дверей появилась улыбающаяся девушка в голубой униформе. Холлидею она напомнила стюардессу.

- Будьте любезны, пройдите за мной, - проговорила она, указывая на двойные двери. - Это ваш первый визит в ВР-бар?

Ким кивнула головой, озираясь широко раскрытыми глазами, словно ребенок на ярмарке. Холлидей чувствовал, как она от волнения стискивает его руку. Их проводили в длинную комнату, отделанную в том же стиле, что и фойе: эрзац-пальмы и голубой ковер с рисунком из перевитых К и Т логотипа корпорации. На кушетках и в креслах сидели клиенты, листающие журналы и брошюры компании.

По всем стенам помещения тянулись двери "под дерево" в ВР-кабины. Служащая провела их через комнату и распахнула одну из дверей.

- Просто выполняйте инструкции программы на экране. Если потребуется помощь, не стесняйтесь, нажмите кнопку вызова на панели.

Они вошли, дверь захлопнулась. Холлидей с сомнением огляделся.

- Господи, и что теперь?

Они оказались в каморке размером с гостиничную ванную. Белая плитка на стенах, яркое освещение, в углу - душевая кабина. А в центре комнаты, на самом почетном месте - два сосуда, аквариума, наполненных жидкой субстанцией медового цвета.

А Ким уже читала инструкции на стенном экране, нажимала клавиши, вызывая меню.

- Хол, иди сюда, здесь перечислены опции. Холлидей подошел.

- Сначала все места, которые можно посетить, больше пятидесяти вариантов.

Холлидей стал рассматривать череду появляющихся на экране панорам, начиная от картин, выглядящих как пейзажи других планет, до более знакомых земных сцен: горы, пустыни, волнующиеся травами саванны. В следующем меню перечислялись десятки исторических эпох. Древняя Греция, Египет, Южная Америка времен владычества инков...

Ким снова коснулась клавиш.

- Это меню личности. Видишь, надо обозначить тип тела, который ты хочешь иметь: вес, возраст, цвет кожи, даже пол.

- Ты имеешь в виду, что можно стать кем-то другим?

- Так здесь написано. Или можешь отказаться и быть самим собой. И даже тогда можешь изменить любую деталь своей внешности.

- Я, пожалуй, останусь таким, как есть, - решил он. Ким нахмурилась.