Ниже бездны, выше облаков

– Первой ударить Зверька должна Смирнова.

Эля чуть слышно ахнула и залилась краской. Мы расступились, пропуская её вперёд.

– Чего трясёшься? Подойди и врежь ей, – подначивала Женька.

Та и вправду дрожала. Дважды замахивалась, но так и не сумела ударить.

– Ну, Смирнова, давай смелее! А то привыкла вечно в сторонке оставаться.

Смирнова, не глядя на Волкову, едва ткнула кулаком ей в плечо.

– Ну-у, ты ей руку, наверное, сломала! Размазня. Пинай её. Тебе сказано, пинай! Если не хочешь оказаться на её месте.

Смирнова подчинилась. Пнула Волкову по голени раз, другой.

– Сильнее! А теперь каждый должен врезать этой гадине! Бейте в живот! А вот личико нашей красотке старайтесь не попортить. И не вздумайте снимать на телефон! Ясно, Зубков?

Остальных уговаривать не пришлось. Девчонки и пацаны бойко накинулись на Волкову, молотя руками. И я пару раз стукнула её, потому что Запевалова поглядывала на меня, как мне показалось, с подозрением. Потом Волкова упала, и на неё обрушились удары. Правда, пинали уже не все. Когда наконец остановились, к ней, измученной и растрёпанной, снова подошла Запевалова. Видимо, какую-нибудь поучительную речь двинуть хотела – вполне в её духе. Но Волкова словно обезумела – неожиданно вскочила и с размаху влепила Женьке пощёчину. На лице у Запеваловой остался грязный след.

В первый миг Запевалова даже опешила от удивления, но быстро взяла себя в руки. С абсолютным спокойствием и невозмутимостью она двинула новенькой локтем в солнечное сплетение. Та задохнулась, из глаз брызнули слёзы, она согнулась пополам. А когда выпрямилась и перевела дух, Запевалова повторила удар, затем ещё раз и ещё. Волкову опять держали за руки, так что она не могла ни защититься, ни прикрыться. Каждый раз бедняга сгибалась, судорожно хватая воздух ртом. Это было слишком. Я отвела глаза и старалась не смотреть, желая только одного – чтобы эта экзекуция поскорее закончилась. Но Запеваловой и этого было мало. По её приказу Зубков и Айрамов повалили Волкову прямо в грязь лицом. Зубков отломил от куста длинный прут, задрал ей подол платья и стал стегать её по заду. Через тонкие капронки просвечивали стринги. Многие девчонки от такого зрелища смутились, пацаны, наоборот, наблюдали эту сцену с неприкрытым любопытством.

Волкова пыталась подняться, но Айрамов не давал, прижимая её ботинком к земле. Я отвернулась. Запевалова тут как тут:

– Смотрите, смотрите, что будет с теми, кто против класса попрёт!

* * *

Волкову так и оставили лежать ничком в грязи, избитую и униженную.

– Кто её поймал первый? – спросила Запевалова.

Она шла довольная, и это ещё раз подтвердило мою догадку – унизить или помучить человека ей в радость.

– Я, – гаркнул Зубков гордо.

– Красавчик! Вечером скину тебе домашку по электронке. Что там у нас на завтра – алгебра и физика?

– Мне ещё по биологии сказали презентацию сделать, – не растерялся Зубков.

– Ну ты и борзый! Ладно. Эй, Умрихин, сделаешь Зубкову презентацию!

– А чего сразу я? – возмутился Умрихин.

– Ну-ка, кто за то, чтобы Умрихин сделал биологию за Зубкова?

Все, понятно, были за.

– Вот видишь, Умрихин, весь класс считает, что это должен сделать ты. Или ты против всех?

Умрихин не нашёлся что ответить, только глазами хлопал. Однако почувствовал, что вот-вот может стать очередным изгоем.

– Да сделаю я. Чего сразу против-то?

– То-то, – поучительно сказала Запевалова, и все захохотали.

Когда нас осталось пятеро, Бородин вдруг спросил:

– Женька, а тебе не кажется, что мы на этот раз перегнули палку?

– Что ты имеешь в виду? – сразу же окрысилась Запевалова.

– Мне кажется, что мы с ней поступили чересчур жестоко. Особенно в конце…

– Ты что, пожалел Зверька?

– Да не в Зверьке дело и не в жалости!

– А в чём же?

– В нас. Просто на этот раз мы зашли слишком далеко. Ладно, мы полдня гнобили её, потом гнали, но зачем было… топтать в грязи и стегать кнутом? Нехорошо это…

– Если ты такой правильный, что же ты вместе со всеми гнал Зверька, а потом и бил? Отказался бы сразу, с самого начала. Я ведь спрашивала. Что ты теперь из себя порядочного корчишь? Сказал «а», говори «б». А половинчатых и малодушных я вообще презираю больше всех.

– Никакой я не половинчатый и не малодушный, – начал Бородин взволнованно, – но считаю, что всему должен быть предел! А то, что произошло сегодня…

Он вдруг осёкся. Чтобы его поддержать, встряла я:

– Да, мы слишком погорячились с Волковой.

– И ты туда же! А я считаю, что мы поступили так, как она заслуживает, – Запевалова чеканила каждое слово, – а если вы против…

Женька не договорила, но и необязательно было договаривать. По её взгляду и тону и так всё яснее ясного.

Я-то, наивная, думала, что раз уж Бородин наконец взбрыкнул, то он продолжит отстаивать свою точку зрения, но он умолк. Причём с таким лицом, будто вдруг застеснялся своего выпада. В одиночку я тоже не решилась спорить дальше. Зато Женька не собиралась спускать всё на тормозах:

– Нет-нет. Что ж вы замолчали? Давайте, выкладывайте, что там вы ещё надумали. Я так понимаю, у нас бунт на корабле. Уж от кого от кого, а от своих друзей я такого предательства не ожидала.