Ниже нуля

– Значит, эта штука может рвануть когда ей вздумается?

Роберто повторил, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

– Таймер становится нестабильным.

Парень недоверчиво покосился на рюкзак.

– Что обычно говорили тем несчастным, которых отправляли в бой с этой фигней, да?

– Скажите своим родителям, что вы любите их.

– И они все равно шли и взрывались?

– Нет, Трэвис, никто так не поступал. Такие бомбы вообще никогда не использовались. Ты, вероятно, слышал об этом в школе. Но люди действовали, потому что верили, что от них зависит судьба мира. Как, например, сейчас, – он взял пистолет, вставил в него новый магазин и выпрямился, пользуясь каждым сантиметром своего преимущества в росте перед Кексом, чтобы вдохновить его. – Рядовой Флота Митчем, ты то, что есть у меня сейчас, и честно говоря, ты лучше, чем я ожидал. Ты служил на ракетной подлодке, точно не идиот и как минимум знаешь основы, если не слишком налегал на косяк в учебке. Подозреваю, что ты достоин большего, чем то, чем тебя наградили. Как насчет доказать это сегодня?

Трэвис пораженно смотрел на него.

– Откуда тебе все известно?

– Ну, твое имя и место работы не являются государственной тайной, – он повернулся к Наоми. – Дома вас ждет ребенок, миссис Уильямс. Но рюкзак весит двадцать шесть килограммов, и Трэвис в одиночку не спустит его с лестницы. Вы умеете стрелять? – Она неуверенно кивнула. Диаз вынул из кейса Glock 19, зарядил и протянул ей рукояткой вперед. – У Трэвиса будут заняты обе руки, поэтому ваша задача – прикрывать вас обоих. В магазине двенадцать патронов, один предохранитель здесь, другой тут. Чтобы нажать на спусковой крючок, нужно спустить оба. После этого для выстрела нажимайте на крючок один раз, но предохранители не встанут на место, пока вы не уберете палец. Вам ясно?

Она кивнула и взяла пистолет. Она никогда раньше не держала такой в руках, да и вообще ненавидела оружие.

– Мне бы не хотелось им воспользоваться, – призналась она.

– Если понадобится, придется.

– Сомневаюсь.

– Когда стреляете в кого-то, цельтесь в грудь, это самая крупная мишень, – объяснил Роберто. – Подождите немного, пусть противник приблизится к вам: тогда не промахнетесь. Два выстрела в грудь, и когда он уже лежит, контрольный в голову. Не тратьте патроны зря. Считайте. Когда в магазине останется три патрона, меняйте. Понятно?

Она опять кивнула.

Роберто задумался.

– Вы двое начали эту ночь как простые охранники с минимальной ставкой, но заканчиваете ее как группа Green Light. Гордость Америки, лучшие из лучших. А теперь надевайте костюмы.

30

В тот момент на планете обитало четыре колонии Cordyceps novus, каждая со своими особыми хромосомными характеристиками и амбициями к захвату новой территории.

Глубоко под землей, в подуровне 4, первоначальная, если точнее, первоначальная американская колония оставалась в фазе роста, хотя он сильно замедлился, когда она выбралась из ячейки в коридор. Крысы, конечно, являлись богатым источником питательных веществ, но всему – рано или поздно – приходит конец.

Крысиный король угасал. Скоро он начнет медленно разлагаться. Поэтому побочная ветвь грибка потянулась по сухому бетонному полу к лужице воды под трубами системы охлаждения, но пока не достигла ее.

Реакцию грибка на нее предсказать трудно, поскольку в чистом виде с водой он никогда раньше не сталкивался, но рискнем предположить, что она бы ему понравилась.

Данная колония по-своему напоминала Рино в Неваде – место, прежде популярное, но ограниченное расположением и климатом, куда сейчас не сунулся бы ни один уважающий себя турист.

На поверхности земли, на склоне холма за машиной Роберто, находилась вторая колония, основанная хитроумным гибридом грибка и таракана менее пятнадцати часов назад. Начала свою жизнь она еще в багажнике машины Майка, где до сих пор обитала немалая ее часть. Но после того, как олень и Мистер Скроггинс машину покинули, пищей грибку служили только старые полотенца, резина, железо и прочие неаппетитные вещи.

Более успешной оказалась та ее часть, которую выпустил Мистер Скроггинс, взорвавшись на верхушке дерева. Она разлетелась во всех направлениях в радиусе метров тридцати. Грибок тотчас впитался во влажную лесную подстилку, распространяясь со скоростью примерно метр в час.

Условия оказались почти идеальными, за исключением того, что распространение тормозилось почти полным отсутствием быстрых и независимых переносчиков. На территории мог найтись разве что бродячий койот да несчастная белка, но на какое-то время Cordyceps novus был вынужден остаться здесь и снизить скорость роста.

Впрочем, если дать ему время, еще неизвестно, как далеко он смог бы продвинуться.

Эта колония напоминала Лос-Анджелес: медленный, неумолимый, и ему плевать на чьи-либо интересы, кроме своих.