Ниже нуля

На полу главного зала хранилища находилась третья, и ее успех был совсем скромным. Расползшись по бетонным стенам и полу, пятно в стиле Джексона Поллока, недавно бывшее Майком Снайдером, сейчас в основном сохраняло инертность, по крайней мере, с человеческой точки зрения. Cordyceps novus не погиб и не впал в анабиоз, однако его распространение замедлилось до едва ощутимого уровня. Пол и стены возводились по всем стандартам из портлендского цемента, состоящего в основном из извести, кремнезема и алюминия – столь же питательных для грибка, как для нас сандвич из песка и бетона. Но ему было не привыкать к таким условиям – он смог выбраться из герметичной колбы, значит, и с коридором как-нибудь справится. Он прожигал, копал и внедрялся внутрь всеми силами, но фаза бурного роста, когда он проник в тело Майка, давно миновала. Если ему повезет, лет через десять он наткнется на железную руду, но пока этого не случилось, о скорости можно будет забыть.

Продолжая сравнение с городами, можно сказать, что данная колония смахивала на Атлантик-Сити – прежде серьезный игрок, но давно уставший от жизни.

Была еще и четвертая – и это отдельная история.

В тысяча девятьсот пятидесятом году китайский Шэньчжэнь представлял собой рыбацкую деревушку с населением три тысячи жителей. К две тясячи двадцать пятому там будет жить двенадцать миллионов человек. В смысле безудержного, бесконтрольного, опасного роста сравнить его не с чем. Кроме того, что происходило внутри ячейки G-413 в хранилище Атчисона.

После того как блевотина Майка хлынула через открытую дверь, Cordyceps novus нашел богатую питательными веществами среду. Он попал на всех пятерых, но Седрик, Вино и Мусор стояли с разинутыми ртами, и в их случае заражение стало мгновенным. Грибок проник в их организм с яростным удовольствием. У Айронхэда и Кубы, у которых не обнаружилось порезов, ран и открытых отверстий, все произошло чуть позже. Чтобы пробраться через поры их кожи, грибку пришлось снова обратиться за помощью к эндосимбионту.

В течение нескольких минут в телах всех пятерых разыгралась настоящая вечеринка, которую никто не мог запретить. Cordyceps novus вошел в самую продуктивную фазу в своей истории, наращивая биомассу благодаря гармоничному балансу углерода-азота в человеческом теле в соотношении 12:1. Он начал со знакомого взрывного роста внутри Вино благодаря ускоряющему процесс алкоголю – глюкозе в ее крови. Пока Гриффин снаружи приказывал Кексу открыть замок, Вино вопила и взрывалась внутри ячейки, к ужасу остальных. Через тридцать секунд к ней присоединились Седрик и Мусор.

Айронхэду и Кубе оставалось только выть от страха.

Но затем случилось нечто неожиданное. Грибок замедлил свой рост. Намеренно. Вероятно, он оценил ограниченное пространство, в котором оказался, и то, что в живых осталось два носителя. Либо он понял, что стены ячейки питательной ценности не представляют, или где-то на клеточном уровне еще помнил об успехе отложенного взрыва в случае с Майком.

Так или иначе, но Cordyceps novus действительно замедлил свое распространение. Это подразумевало если не проявление воли, то как минимум способность грибка передавать информацию за пределы собственных клеточных стенок.

Впервые с момента начального контакта с человеком в австралийской глубинке Cordyceps novus изменил свой механизм контроля.

Несущийся сквозь мозг Айронхэда и Кубы грибок получил дополнительные инструкции и свернул работу.

Итак, мозгам было позволено сохранить определенную долю автономности, но Cordyceps novus все равно захватил основной объем миндалин, отвечавших за проявление страха и паники. В результате люди считали, что с ними полный порядок. Оба думали, что по-прежнему управляют собой.

– Да нормально, чувак, – сказал Айронхэд, обратившись к Гриффину через дверь. – Мы просто немного пошумели.

И Гриффин повернул ключ в замке.

31

Костюм биозащиты весил килограмма четыре, баллон с кислородом и дыхательный аппарат – почти десять, а Т-41, которую Кекс взвалил себе на спину, около тридцати. Значит, делая каждый шаг, он поднимал, кроме своего веса, еще сорок килограммов сверху. Плечи у него заныли сразу же, как в них впились лямки, бедра начали гореть, и когда он приблизился ко входу в здание, пот так и струился по его шее.

Наоми приходилось чуть легче, но с учетом того, что она являлась их единственным охранником, и тех усилий, что она предпринимала, поворачиваясь из стороны в сторону в громоздком костюме, ей тоже оказалось несладко.

Да и пистолет в правой руке висел мертвым грузом.

Надели костюмы они довольно быстро, не без помощи Роберто. Идея спуска по лестнице была, по их мнению, безумной, но раньше времени об этом думать не стоило.

Диаз застегнул костюмы вокруг их лодыжек, запястий, шеи и талии и научил пользоваться двухканальной рацией. На секунду он даже задумался, не получится ли подключить свой Bluetooth к их системе, но отказался от этой идеи.