Ниже нуля

Поэтому, когда он увидел стоящего на парковке парня в забавных больших очках и с какой-то штуковиной в правой руке, то почувствовал облегчение.

Он мне поможет, он сделает что-нибудь.

– Сними с меня эту дрянь! – изо всех сил закричал он.

Вдруг в правой руке у того парня что-то полыхнуло несколько раз, нечто тяжелое и горячее ударило дантисту в грудь, и он начал падать.

Странно, успел подумать он в тот момент, когда к нему стремительно приближалась земля, меня, похоже, подстрелили, но почему чувак с пушкой тоже завалился?

Доктор Фридман упал, еще живой на какую-то долю секунды, и заметил, что его правая рука насквозь изъедена зеленым грибком. Он понял, что умирает.

Может, и к лучшему.

Такова была его последняя мысль.

33

Кекс и Наоми уже преодолели половину лестницы, когда парень понял, что большую часть остального пути придется проделать вслепую. Вот это было действительно плохо, поскольку они вошли в здание без особых проблем, а теперь следовало поднапрячься.

Услышав выстрелы рядом с ячейкой Гриффина, они повернули налево, в параллельный коридор и направились к лифту.

Кекс настоял на том, что будет спускаться по лестнице первым, потому что от тяжести гребаной Т-41 ноги у него дрожали и подкашивались. Он не испытывал уверенности, что сможет спуститься и не упасть, хотя громоздкий рюкзак прижимал его к стенке шахты.

Если Кекс полетит вниз, а Наоми будет под ним, он протащит ее за собой.

Такого он не мог допустить.

Костюм словно сконструировали специально для того, чтобы максимально затруднить спуск. Перчатки неуклюжие, руки в них болтались, и крепко ухватиться за что-либо не получалось. Перенос веса с одной ступеньки на другую требовал максимальной концентрации и немалого везения в придачу. Рюкзак терся о стену, замедляя его и без того неуклюжие движения.

Усилия от подъема лишних сорока килограммов стали изнуряющими, и Кекс весь вымок от пота. Дискомфортно, конечно, но не это оказалось главной проблемой, а то, что внутренняя поверхность пластиковой маски тоже запотела – от его тяжелого дыхания. Система рециркуляции кислорода учитывала небольшой объем конденсата, но определенно не в таком количестве.

Разработчикам, наверное, никогда не приходило в голову спускаться в своем изобретении по стометровой лестнице, поэтому объем тепла и углекислого газа, выделяемые Трэвисом, костюм компенсировать не мог.

– Я ничего не вижу, – сказал он Наоми по рации.

– Что? – ответила она.

– Я ничего не вижу! – прокричал он.

Отлично. Один из нас слепой, а второй глухой. Идеальная команда.

У Наоми, впрочем, было забот по горло. Спускаться вниз, даже держась обеими руками и без костюма, также было сложно, но сейчас она столкнулась с теми же трудностями, что и Кекс, плюс сжимала в руке заряженный Glock. Ей приходилось держаться за каждую ступеньку левой рукой, правой вцепившись в пистолет. Это означало, что слабая левая трудилась за двоих и горела так сильно, что она почти ее не чувствовала.

А тут еще и слух, который подводил.

На левое ухо Наоми почти оглохла, а звон в правом хоть и стал слабее, усиливался всякий раз, когда активировались радиочастоты. Как будто костюм специально заглушал то, что говорил Кекс, делая звон громче, и стихая, когда он замолкал.

Но его второе «Я ничего не вижу!», однако, прорвалось сквозь «помехи», и она ответила:

– Почему?

– Из-за пота! Все как в тумане. А тебе видно?

– Более-менее.

– Сколько еще?

Она замерла, просунув для надежности пальцы через ступеньку, прогнулась и всмотрелась в темноту.

– Ступеней пятьдесят. Вроде бы.

– Ок! – Он продолжил спуск.

Левая рука Наоми пульсировала и ныла. Пора как-то сменить положение.

Она подняла вверх правую, дотянулась ею до ступеней, чтобы взять пистолет в левую. Он лязгнул о ступеньки, и она чуть его не уронила, успев прижать к стенке шахты.

Кекс, похоже, услышал лязг и что-то проговорил, но звон опять ей помешал, да она и не обратила внимания на вопрос, сосредоточившись на оружии, прижатом к бетонной стене.

Вытянув пальцы левой, Наоми продела их в спусковую скобу и освободила правую руку. Glock перевернулся, и удерживал его сейчас только ее указательный палец.

Молодая женщина перехватила перила свободной правой рукой и медленно вытянула левую из-под ступеней.

Она сомкнула пальцы левой вокруг рукоятки и с облегчением вздохнула. Кровь снова побежала по затекшему бицепсу, смывая накопившуюся молочную кислоту. Наоми благодарно закрыла глаза. Посмотрела вниз. Кекс спустился уже на десять ступеней. Она последовала за ним.

34

Лежа на спине, Роберто смотрел на небо.

Именно поэтому я не взял рюкзак. На случай, если произойдет нечто подобное. Господи, как не надоело вечно быть правым.

Звезд стало меньше, чем раньше: их скрыли набежавшие тяжелые облака.