Нижние уровни ада

Вскоре после доклада о нашем состоянии с топливом другая команда поиска и уничтожения подошла на позицию, чтобы сменить нас. Мой кореш по хижине, Боб Дэвис, был разведчиком на замену мне. Как только он присоединился, мы опустились примерно на пятьсот футов (прим. 150 м) над районом с сампанами и я начал вводить Дэвиса в курс дела.

- ОК, Один Три, видишь, где ракеты работали вверх по этому маленькому притоку от Синей? Ракеты попали на южный берег и вправо от меня -- заметь, у нас тут три тела, рюкзак с СКС поперек него, несколько АК-47-х. Прямо у кромки воды два сампана - один разрезан пополам... парень был в нем... он затонул. И за ним стоит еще один. И после первых проходов огня не было. Следуй за мной в предполагаемую посадочную зону.

С Дэвисом на хвосте, я прошел к юго-западу от сампана и снова вызвал Один Три.

- Прямо подо мной - заметь, сухое рисовое поле, рекомендуемое как посадочная зона для АМСВ. У меня мало топлива... ты все получил?

Дэвис выдал мне два щелчка своим передатчиком и я вернулся на высоту, чтобы присоединиться к "Кобрам". Получив наш доклад, Один Три и его пилот ударного вертолета теперь контролировали наш район и ждали, пока появятся слики с АМСВ. Я пристроился к крылу Кэрриса и мы вернулись в Фу Лой, чтобы заправиться и перевооружиться. На обратном пути на базу мы промчались мимо "Хьюи", несущих аэромобильный стрелковый взвод. Они помахали нам руками и показали большие пальцы. Не беспокоя Крокетта некоторое время, я нажал переключатель интеркома и спросил, все ли в порядке сзади.

- Ага, - сказал он - Я готовлю дым.

Оглянувшись назад через свое правое плечо, я увидел, как он прикрутил красную дымовую гранату к надульнику своего М60. Я знал, что по традиции, красный дым обычно давался группой ПиУ при возврате на базу после того, как они записали на свой счет убийство. Это был видимый символ для всех. Вроде того, как подводники времен Второй мировой поднимали над мостиком метлу, означая чистую победу.

Выставленный из подветренной двери М60 Крокетта оставлял красный дым, видимый каждому во всем мире. Я возвращался со своей первой разведывательной задачи командуя собственным вертолетом и шел с красным дымом, отмечавшим наши убийства, включая мое первое с воздуха.

Это было волнение, смешанное с ужасом. У меня дрожали руки и не было слов. В них не было необходимости. Я сражался с врагом лицом к лицу. Я совершал ошибки, но выполнил задачу и выжил. И я взял свою первую кровь.

С двадцать первым днем рождения.

--

Глава 5. Вручение награды

В течении марта и апреля 1969 года 1-я пехотная дивизия провела три наступления в полную силу, чтобы спугнуть Чарли и попытаться заставить его сражаться в открытую в масштабе подразделений.

Первая операция, "Клин атланта" (с 18 марта по 2 апреля), была организована для удара по частям 7-й дивизии АСВ, с охватом каучуковой плантации Мишлен. Второй была "Мощь атланта" (с 10 апреля по 15 апреля), рассчитанная на то, чтобы вернуться в Мишлен после 7-й дивизии АСВ.

Отчеты разведки выявили склонность противника к повторной оккупации территории после вывода американских подразделений. По инициативе второго отдела, войска, задействованные в "Клине Атланта", были выведены из района плантации Мишлен, чтобы посмотреть, не проникнет ли враг обратно. Они так и сделали. Потом сделали мы - ударили по ним "Мощью Атланта".

"Плэйнсфилд уорриор" была начата 18 апреля против основных сил ВК-АСВ в Трапеции.

Зажатый между вылетами на прикрытие в ходе операций "Клин Атланта" и "Плэйнсфилд уорриор", я летал на постоянной утренней задаче визуальной разведки, помогая продвижению механизированного подразделения к северо-востоку от "Мошонки" (прозвище двух характерных изгибов реки Сонг Би в этом месте). Броневая колонна, с танками М48А3 "Паттон" во главе, крушила джунгли, прокладывая путь бронетранспортерам М113. Колонна двигалась к базовому вражескому лагерю, обнаруженному на вершине одного из холмов. Мы должны были вести разведку перед колонной, чтобы держать их на наиболее выгодном курсе к лагерю и предупреждать о любых неприятностях, которые могли обнаружить перед ними или на флангах.

Пилотом моего ударного вертолета был Пэт Ронан (Три Три). Все разведчики любили летать с Пэтом. Он был агрессивным и вспыльчивым пилотом "Кобры", да. Но за пределами кабины он был тихим и сдержанным. У него были самые впечатляющие и характерные усы во всей роте - блондинистые, пушистые, как у Йоземита Сэма (бандита из мультфильмов про кролика Багза Банни - прим. перев.).

Мы с Пэтом вышли из Фу Лой на рассвете и направились на ноль три пять. Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до района цели и найти колонну, которая уже была на пути к базовому лагерю АСВ.

Пэт отправил меня на бреющем впереди колонны, проверить район и заглянуть разок-другой в базовый лагерь, чтобы посмотреть, смогу ли я вызвать на себя огонь. Мы до сих пор не знали, занят ли лагерь.