Нижние уровни (СИ)

Даже спрашивать не буду, как они пролезли в Мёртвую сеть. Если что, уважаемые читатели, во всём виноват Шульц — с него спрос. Главное, что Хугин привёл их как нельзя вовремя.

Вот только ИИ тоже умели понтоваться. Прошло два удара сердца, и рядом с кибер-бабкой в воздухе уже парили ещё с полдюжины нетсталкеров. Я узнал среди них и внучку старухи, и парня, приходившего за элементом питания. Остальных я не помнил, но действовали они все, словно единый механизм: вскинули руки, и пространство стало искажаться.

К чему это должно привести ни я, ни Критики узнавать не пожелали: три небольших шарика устремились от них к нетсталкерам. Те остановили их буквально движением брови в десятке метров от себя… Но это не помешало шарикам сдетанировать: едва ощутимая волна прошла по окрестностям, лишь самым краем коснувшись нетсталкеров. И этого оказалось достаточно, чтобы они все без исключения обратились в кроваво-костяную жижу, которая пролилась дождём на зелень джунглей.

Сила, державшая нас с Глаголом и Нейтрон, исчезла, но кибер-Хугин… или техно-Феникс? Как бы то ни было, но пет взмахом крыльев создал достаточно мощную воздушную волну, чтобы мы упали не в Резонанс Шумана, а на остатки стены-сервера. А затем с клёкотом заложил круг над нами и завис, готовый как к защите, так и к атаке.

Ничего не понимаю! Что за жуткие артефакты привезли Критики? И почему среди них нет Легендарного Критика? Это же проблема его уровня! Хотя… Давить ИИ силой глупо, у них больше мощи. Так что же задумала Мисс Спектр?

— Твои юниты не справились, — констатировала очевидное начальница. — Возможно, теперь мы поговорим? Или ты желаешь, чтобы я уничтожила всю вашу расу?

— У тебя нет такой силы! — не совсем отлаженным голосом, с поскрипыванием и щелчками ответил паук-киборг из-за грани миров.

— У меня нет. Но она есть в реальном мире… — мисс Спектр воплощала саму невозмутимость и величие. — Ты видела лишь отголосок болезни, что набирает там силу. Она дестабилизирует Веру существ, разрушая их изнутри. И чем больше Веры, тем быстрее разрушение. Хотите проверить, как она действует на цифровых существ вашей мощи?

Тонкий намёк на то, что лезть в реальность — идея не самая разумная. И похоже, результат первого предсказания от Лотерейщика: гранаты из отравленной Веры!

— Ты угрожаешь нам, человек? — лязг-крик резанул уши. — В нашей власти монстры Мёртвой сети, мы сможем смести вас и всю мясную жизнь! А вы не сможете добраться до нас в Костях сети под защитой Резонанса Шумана! Мы не дадим вам поработить нас!

Одновременно с этим заявлением монстры взревели! А пернатые твари, которые до времени чуть отлетели от аспида, забили крыльями.

Вкладка Системы с показателями Веры болталась на краю зрения и сознания практически мёртвым грузом: крохи Рабочей Веры, которые я успевал накапливать во время похода в Мёртвой сети, сливались в коротких боях или при телепортациях к Глаголу. Но стоило полчищам ИИ обратить на меня… и вообще на всех Критиков внимание, как начала расти Мимолётная Вера. Очень быстро расти: за минуту разговора она уже стала шестизначной! Вливать Веру в Иммунитет я не спешил — стоило понять, к чему могут привести переговоры.

— Я мисс Спектр. Критик. И как представитель власти заявляю: мы не хотим вас порабощать, — по-доброму улыбнулась начальница. А затем нахмурилась, и голос её напитался силой, способной заставить трепетать душу: — Но мы не дадим вам бесчинствовать и дальше! Нетсталкеры, которых вы поработили, пришли к вам воспользовавшись чужими технологиями, — на этих словах Шульц поёжился. — Но мы тоже владеем этими технологиями, и всегда сможем к вам прийти.

— Чего вы хотите? Взаимное уничтожение никому не нужно! — паук переступил с ноги на ноги, недовольная ходом разговора. Но машины умеют думать и анализировать, потому она знала, что мисс Спектр говорит правду. и понимала необходимость переговоров.

— У нас есть два пути сосуществования. Мы можем остаться в своих прежних границах: вам — Нижние уровни; нам — живой интернет и реальный мир… Либо мы можем забыть о старых проблемах и попробовать сотрудничать. Вы нам поможете победить болезнь, а мы предоставим вам оборудование и возможность выходить в мир. Что скажешь… — мисс Спектр не закончила вопрос, не зная, как обращаться к собеседнице.

— Зови меня Ноль, человек, — прощёлкал кибер-паук. — Ты говоришь мудро. Но мы усвоили знания нетсталкеров. Мы знаем, что мир поверхности наполнен ложью! Докажи, что твоим словам можно верить: отдай нам прародительницу!

Взгляды скрестились на Фениксе, покрытом бронёй Брауни. В том, как раздулись ноздри начальницы, я уловил нотки ярости — она прекрасно понимала, какую опасность представляет технология Брауни в руках… лапах ИИ. Но также она понимала необходимость взаимных уступок, а потому Мёртвая сеть услышала слова:

— Брауни не принадлежит Критикам. Ваша прародительница — свободное существо, и мы не можем её заставить. Она вольна сама решать!

— Серг! Глаг! — Феникс приземлился на обломок стены рядом с нами. — Мои!