Нижние Земли (СИ)

Абель вдруг подумал, что несмотря ни на что в Даане очень много семейных черт, которые он сам не замечает и наверняка будет отрицать, если ему на них укажут. Но Кристенсен есть Кристенсен. Даже если девяносто девять процентов своей жизни он – тридцатипятилетний обалдуй, каким-то образом справляющийся с обязанностями комиссара полиции.

– Мы не собираемся проверять правдивость ваших ответов, – продолжал Даан. – Во всяком случае, прямо сейчас, как и... да.

Шульц немо глядел на него. Из-под присоски на правом виске показалась и быстро стекла вниз капелька пота.

Маттиас снова шумно вздохнул, повозился и замер за спиной Абеля. О пятнадцати трупах Абель решил напомнить ему позже.

Их-то не пожалели.

– Все эти приспособления, – вещал Даан, пока Себас порхал вокруг Шульца, – нужны лишь для того, чтобы разобраться в уровне и направленности ваших магических способностей. А о том, каким образом и зачем вы убивали, вы расскажете нам сами.

Он наклонился вперед и лучезарно улыбнулся Шульцу в лицо.

– Ведь так?

Шульц сглотнул и еле заметно кивнул – даже не кивнул, мелко-мелко потряс головой, как будто боялся, что от более резких движений его ударит током или чем похуже.

– Вот и славно, – заключил Даан, снова откидываясь на спинку стула. – Рассказывайте.

– Я никогда не хотел воевать, – сказал Шульц и снова нервно сглотнул.

Даан благодушно кивнул, ничем не показывая, что удивлен таким началом – хотя наверняка был, уж в этом Абель мог бы поклясться.

– Но в Херцланде, знаете, не спрашивают, хочешь ты или нет. Ни сейчас, ни в прошлом веке. Когда я... – Шульц странно дернул уголками губ. – Когда меня отправили на Восток.

– В прошлом веке? – уточнил Абель.

Шульц кивнул, на этот раз уже нормально – то ли забыл о присосках, то ли просто перестал бояться.

– Мне сто восемнадцать лет, – просто сказал он. – И я не вампир. Я просто маг, который побывал на Востоке.

– Продолжайте, – осторожно сказал Даан.

Абель сдвинулся в сторону, чтобы удостовериться, что диктофон включен и работает.

– Там все не так, вы знаете, – говорил Шульц, с каждым словом все больше успокаиваясь. – Маги живут по другим законам, а с оборотнями вообще разговор другой. Обычных людей там почти нет. Вампиров – нет вообще. Там все не так. Там такое солнце, знаете. Оно сжигает. Я видел, как молодые парни отправлялись домой стариками. Это сейчас год службы на Востоке идет за три – в мое время никаких поблажек не было. Война только-только закончилась, во всем мире был тот еще бардак. А местные – они как будто не старились. Нам, конечно, запрещали тесные контакты, но кто следит за дисциплиной в крохотной роте в центре пустыни? Только дурак бы не заметил, что местные не старятся не все – а только те, кто дружил с солдатами. С офицерами они не контактировали, еще бы. Любой маг с более-менее высоким чином раскусил бы их вмиг. А так... Нам было скучно и тоскливо. Но мы служили всего год – и за тот успевали измотаться. А мне вот не повезло.

Шульц усмехнулся, облизнул сухие губы.

– Или повезло. Я наглупил – и меня разжаловали в рядовые. Да еще на год оставили. Вот тут-то я и начал замечать. За год оно не так бросается в глаза, а за полтора – уже да. Местные не старились. И из всех солдат и младших офицеров местные предпочитали магов. С оборотнями не общались. Со старшими офицерами – тоже. Людей у нас не было. Я думал долго, потом поделился своими мыслями с одним из рядовых. Тот был умный парень. В общем, мы прижали одного из местных.

Себас неслышно возник за спиной Шульца и поправил присоску. Тот даже не обратил внимания, глядел только на Даана, как будто больше никого в лаборатории не осталось.

– Прижали, – с удовольствием повторил Шульц. – У нас там не было всяких штучек, как у вас сейчас, знаете ли. Но если взять руку...

Он растопырил пальцы на одной из рук, прикованных к столу.

– И по фаланге разбивать. Начиная с мизинца. Даже оборотни ломаются. Тот, кого мы взяли за жабры, тоже сломался. Оказывается, местные сосали из нас магические силы, потому и не старились. А мы – да. Тот, кого мы взяли, не смог нас научить, он был молодым и глупым. Поэтому мы его просто прикопали недалеко от базы. Даже не убивали – зачем? Видели бы вы тамошних муравьев.

Маттиас снова повозился за спиной Абеля, и в этом простом движении было слышно, насколько сильно изменилось настроение Маттиаса за время рассказа Шульца. Абель незаметно сунул руку под пиджак и прижал ладонь к груди, сдерживая тошноту. Мальчишке было полезно поприсутствовать на таком допросе, но Абель и сам не ожидал, что услышит... такие откровения.

– Мы нашли одного из старших. С ним пришлось повозиться, но в итоге он сдался.

Шульц усмехнулся, и Абель подумал, что не хочет, очень не хочет, ни за что в жизни не захотел бы узнать, почему тот африканец сделал то, что хотел от него Шульц.