Нижние Земли (СИ)

– Он нас научил. У Йонаса, – Шульц впервые назвал своего до сих пор безымянного сообщника, – получалось лучше, чем у меня. А мне пришлось держать себя в руках до возвращения домой. Местные не очень-то подходили на роль доноров, а со своими я боялся – и так одного чуть до смерти не высосал. Зато до-ома... Дома все было хорошо. Дома меня ждала девушка. Посильнее меня, но мне только того и нужно было. Мы сыграли свадьбу. И даже прожили вместе почти десять лет. Оказалось, что чем ближе знаешь кого-то, тем легче сосать из него... в меру. Но она все равно умерла. Мне было жаль.

– Кого? – буркнул Маттиас.

Абель повернулся к нему, недовольно нахмурившись, но Шульц все равно, кажется, ничего не заметил и продолжал:

– Я начал странствовать. Не так-то просто найти мага, который подпустит тебя настолько близко, чтобы ты мог сосать из него магию незаметно. В конечном итоге я встал перед выбором: либо уходить вглубь Херцланда, к медведям, либо пересекать границу. Так я оказался здесь, в Маардаме. А вот тут все внезапно стало просто и хорошо. Моя девочка...

В голосе Шульца проскользнуло что-то похожее на нежность. С такой нежностью фермер говорит о лучшей из своих коров.

– Она была чудесна. Сильная, открытая – я наслаждался каждым мигом рядом с ней. А потом вы ее убили.

Абель скрипнул зубами.

– Не забывайся, Шульц, – негромко сказал Даан.

– Я остался один, – усталым голосом отозвался Шульц. – И пришел в панику. Внезапно оказалось, что я слишком привык полагаться на одного донора. Может, мое время пришло, не знаю. Прошла всего неделя, и я... Можно?

Он пошевелил пальцами. Себас неслышно щелкнул чем-то, освобождая одну из рук Шульца, которую тот поднес к голове.

– Вот, смотрите, – сказал Шульц, запустил пальцы в волосы и потянул.

Волосы отделялись от его головы так легко, как будто были приклеены к коже непрочным клеем. Шульц выдернул целую прядь и бросил ее на стол перед Дааном – в ярком освещении лаборатории было прекрасно видно, что все до единого волоска в этой пряди были не просто светлыми, а седыми.

– Я старел стремительно. И запаниковал. У меня не было времени искать, налаживать контакты – пришлось вылавливать среди посетителей бара. Я знал, что сильно рискую, но гораздо больше я боялся однажды проснуться и не смочь встать с кровати из-за того, что мои кости станут хрупкими. Какими и должны были стать почти полвека назад.

Шульц тихо выдохнул и поник, в его голосе зазвучала безмерная усталость.

– Я убил их всех, да. В них было слишком мало магии – во всех магах здесь, в Маардаме, с февраля слишком мало магии. Или я ее просто больше не чувствую с тех пор, как моя девочка умерла.

– Как ее звали? – еще тише, чем до этого, спросил Даан.

Шульц непонимающе моргнул, тогда Даан перегнулся через стол и повторил тихим звенящим голосом:

– Как ее звали, ты, ублюдок? Как звали твою девочку? Назови ее имя. Если ты удосужился его запомнить.

– Я...

Шульц дернулся назад.

Абель шагнул к Даану, готовый, если нужно будет, остановить напарника. Но это не понадобилось.

Дверь распахнулась, звучно стукнувшись о стену. На пороге лаборатории возникли те, кого никто из присутствовавших здесь не хотел видеть – особенно Шульц. Он вывернул шею, глядя на вошедших с нескрываемым ужасом, дернулся сильнее, уже не назад, а вбок, как будто пытался убежать.

– Нетнетнетнет, – на одной ноте зачастил Шульц, дергаясь всем телом. – Не-ет! Не надо!

Вошедший в лабораторию Штефан Реннинг одарил всех вежливой улыбкой.

– Боюсь, нам придется прервать вашу занимательную беседу, – не менее вежливо сообщил он.

Из-за его спины вышел Эдер – единственный оставшийся из делегации вампир выглядел совсем не так лощено, как когда впервые появился во Втором децернате – и, подойдя к Даану, положил на стол перед ним лист бумаги. Даже не глядя на него, Абель прекрасно знал, что это.

Международные, мать их, отношения.

– Благодарим вас за содействие, – сказал Реннинг, все так же улыбаясь. – Это, несомненно, послужит большой пользой для взаимоотношений наших стран.

Абель поморщился, но поправлять не стал.

Да и не смог бы – Шульц вскочил со стула, свободной рукой сдирая с себя присоски и оставаясь в полусогнутом положении, потому что вторая его рука все еще была прикована к столешнице.

– Я требую политического убежища! – практически завизжал он. – Я не хочу! Нет!

Себас, маячивший за его спиной безмолвной тенью, отстегнул второй наруч и мягко подтолкнул Шульца к херцландским полицейским. Реннинг что-то неслышно сказал, прикоснулся к шее Шульца почти в том же месте, где багровел след от присоски, и Шульц мгновенно стих. Троица проследовала к двери. Эдер и Шульц вышли первыми, а Реннинг еще задержался на миг, обернулся, обвел двоек взглядом.

– Да пиздуйте уже в свой Херцланд, – устало и очень неполитично сказал Даан. – Без вас проблем хватает.

Реннинг наклонил голову и молча вышел.

Двойки помолчали, глядя, как Себас собирает свои провода и щелкает до того невидимыми тумблерами и клавишами.

– Ну, по крайней мере, данные у нас остались, – сказал Абель. – Ты же отправил, Себ?