Нижние Земли (СИ)

— Так вот кто источник этого зла, — Марк покрутил пальцем у своего подбородка, имея в виду бороду. — Значит, Кот?

Кот согласно моргнул.

— Ну, вообще-то, мое имя — Альваро Кабрера Торо, — спокойно заметил он. — Но можно и Кот.

— Одно имя я в состоянии запомнить, — хмыкнул Марк. — Альваро?

— Альваро, — согласился южанин и протянул руку. — Марк?..

— Марк Леджервуд, — Марк пожал протянутую через изгородь руку.

Рукопожатие у Альваро было сильнее, чем могло показаться.

— Наслышан.

— Взаимно, — ответил Марк.

— Ну, я тогда пойду, — вклинился Мак и быстро исчез в направлении раздевалки.

— Я тоже, пожалуй, продолжу, — сказал Альваро. — Я только поздороваться и спросить, как там наша мелочь.

— Мелочь в порядке, — ответил Марк. — Мы останемся на ужин, если что.

Альваро кивнул и скрылся за изгородью. Урожденные оборотни обращались несколько быстрее, да и со стороны наблюдать за этим было немного эстетичнее. Но совсем немного. Альваро был обращенным — и плевать ему было на то, приятно кому-то за ним наблюдать или нет. Но и это не мешало ему рисоваться перед Марком, который с чисто исследовательским интересом наблюдал, как человеческое тело перестраивается в кошачье.

— Херня какая-то, да? — вдруг раздался голос рядом. — Никогда бы не пожелал уметь лизать свои яйца.

Марк вздрогнул. Хотя бы потому что он не услышал — и не почувствовал — ничьего приближения. Это было и неприятно, и стремно. Но хуже было то, что его собеседник был уже полтора года как мертв.

— Мать твою, Лукас! — выдохнул Марк и протянул руку, чтобы ухватить того за плечо.

— Ну, ну, полегче, инструктор! — Лукас отошел от него на несколько шагов. — Или как вас теперь звать? Оберме-е-ейстер?

Говорил он, как и до смерти, с небольшим северным акцентом — как говорят на границе между островами Нижних Земель и Херцланда.

Вообще-то Лукас был четвертым участником первого потока оборотней, которых обучали Марк и Матс. И так уж вышло, что он был мертв.

Тот момент был переломным: на самых высших инстанциях решался вопрос, может ли существовать их лагерь, хотя к инструкторам не было никаких претензий. Они были совершенно ни при чем. И Лукас, похоже, это тоже знал, что никак не помешало ему поселиться в качестве призрака в лагере.

Это было отчасти даже полезно. Он не мог уйти далеко, так что был вынужден заделаться кем-то вроде помощника тренеров — и правой рукой Матса.

Но Марк не видел Лукаса с самого момента его смерти.

— Ты что, живой? — уточнил Марк.

— Вряд ли, — Лукас задумчиво похлопал себя по бокам. — Есть не хочу, ссать не хочу, спать не хочу, бабу не хочу. Думаешь, это жизнь?

— Так себе жизнь, — согласился Марк. — Но ты, как бы, ну…

— Телесный, ага, — Лукас широко улыбнулся, демонстрируя выступающие верхние зубы. — Херня какая-то происходит, да?

«Херня» и до смерти было любимым словом Лукаса. И если раньше Марка это немного раздражало, то сейчас он был совершенно согласен.

— Херня, ага.

Лукас выглядел — и ощущался — практически как живое существо. Его можно было потрогать и даже подергать. Исключение было только одно: от него совсем не пахло.

Осознание находило на Марка очень постепенно, волнами.

— Лукас, какой же я тупой, — выдохнул он.

Лукас согласно закивал.

— Ну да. А что случилось?

— Как ты думаешь, Лукас, — не отвечая, продолжил Марк, — если ты… уплотнился, могли ли другие призраки тоже… стать… ну, почти живыми?

— Думаю, да. Чем они хуже меня? Эй, Марк! Марк!

— Что? — Марк уже почти спустился с трибун, когда его нагнал голос Лукаса.

— Ты не останешься на ужин?

— Нет, скажи всем, что я дебил и уехал на работу. Я еще заеду! Хорошей жизни, Лукас!

Петр, увидев, как Марк мчится к джипу, смог отделаться от Матса, и оказался на переднем сидении даже раньше, чем Марк захлопнул за собой дверцу.

— Что случилось?

Марк ошалело посмотрел в ответ.

— Призраки. Это же просто какой-то пиздец! — ответил он, заводясь дрожащей рукой.

Петр непонимающе уставился на него.

— Так, — Марк глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и на ходу набирая кому-то сообщение. — Я тут столкнулся с Джейком на днях. Понимаешь? Столкнулся. Плечами. Он не прошел сквозь меня, а обматерил. И живущий здесь Лукас — он тоже призрак — его тоже можно потрогать теперь. Ты считаешь, что это нормально?

— Нет, ненормально, — ответил Петр. — Совсем ненормально.

Джейк два года не был дома и не обнимал свою жену. Для него эти две вещи были практически равнозначны.

В их квартире почти ничего не изменилось, только какие-то мелочи: новая салфетница на столе в гостиной, новая прозрачная ваза с единственным цветущим амариллисом на длинном стебле. Нора убрала со стены картину — слегка сюрреалистичный закат над морем — и вместо этого повесила их общее фото. Помнится, Джейк сопротивлялся всю дорогу, когда Нора везла его на эту семейную фотосессию. Но результатом оказался доволен — хоть и не признался в этом жене.