Низвержение Зверя

Прошло полчаса – и вот слева по борту, километрах в семи, виден краешек британской земли. Это мыс Тане со старинным курортным городом Маргейт, любимым местом отдыха среднезажиточных лондонцев. Если бы не война, то отлогие пляжи под меловой стеной были бы полны купальщиками. Но сейчас там сонная тишина – не только на пляжах, но и на береговых батареях. Никто не торопится открыть по нам огонь, хотя, несомненно, доброхоты, позвонившие в Лондон и сообщившие тамошним обитателям сногсшибательную весть, среди горожан наверняка нашлись.

Еще километрах в пяти южнее Маргейта расположен аэродром Манстон. Во время Битвы за Британию на нем базировали охраняющие небо Лондона Спитфайры, а сейчас там пусто. У новых британских властей просто не имеется такого количества самолетов, чтобы заполнить все аэродромы, да и нет в этом никакой прямой необходимости, ибо наша авиация не бомбит английские города. Если взять сейчас бинокль и посмотреть на юг, в сторону этого аэродрома, то можно увидеть, как низко-низко над землей к нему скользят планеры с десантом. Нам еще час быть в море, а парни из 1-го воздушно-десантного корпуса уже ступят своими ногами на британскую землю…

Еще полчаса мы шли вдоль берега Британии по направлению к устью Темзы, то теряя из виду низкую полоску земли, то обнаруживая ее вновь. И вот примерно на траверзе Ширнесса нас догнали тяжелые штурмовики Бостон-ганшипы эскорта. Полк полного состава, качающий качели на небольшой высоте в сопровождении такого же количества «яшек» – это не столько угроза, сколько предупреждение любому, кто попробует открыть по нам огонь. И как ответ при приближении к устью Темзы – все чаще встречающиеся на берегу белые флаги, означающие, что честная Британия с нами не воюет. Уже на подходе к Тилбери, что в самом устье Темзы, со мной на связь выходит товарищ Чуйков и сообщает, что черноморский корпус и воздушные десанты на побережье в полосе от Дувра до Портсмута высадились успешно, без сопротивления, а во многих местах даже и без стрельбы в воздух. Теперь, мол, дело только за нами. В самом Лондоне – немецкий гарнизон в составе не больше тысячи рыл, еще примерно столько же живорезов и примкнувших к ним отморозков из местных.

Береговые батареи в устье Темзы мы прошли без малейшей стрельбы, но на подходе к окраинам Лондона по обеим сторонам реки стали нет-нет звучать выстрелы из револьверов и винтовок. Стреляли не в нас, просто британские товарищи из Сопротивления и их оппоненты решали какие-то свои сугубо местные дела. Боем бы я это не назвал и перестрелкой тоже. Обычно такую стрельбу называют спорадической, и, как правило, она говорит о том, что людям банально некуда девать патроны.

Но вот, видимо, впереди показалась по-настоящему серьезная опасность, поскольку четверка Бостон-ганшипов, прокачивая очередное плечо качелей, вдруг опустила носы и что-то там отштурмовала за изгибом реки. Так и осталось неизвестным, кем были эти несчастные: немцами, местными коллаборантами, или еще какой-нибудь экзотикой (вроде бежавших сюда на Британские острова белогвардейцев и предателей советской родины)… Все, что мы увидели, свернув за поворот реки, это артиллерийскую батарею в стадии развертывания, искореженные, перевернутые пушки (вроде наших старых трехдюймовок) и разбросанные по берегу трупы в мундирах мышастого цвета. Пушки английские, мундиры германские – точно британские или наши коллаборанты…

Хотя, впрочем, какая разница… Еще два поворота – и мы на финишной прямой. Это уже сам Лондон, где творится что-то вроде народного праздника. На набережных видны кучки людей – частично в гражданской, частично в полувоенной одежде. Они машут руками и что-то кричат. Но нам их не понять, даже если выключить моторы, ведь не знаем языка. Впереди – нужный нам Вестминстерский мост, а возле него – притопленная хитрым образом баржа, что превращает ее в аппарель. Это явно работа Сопротивления. Выстрелы в городе звучат все чаще и злее, «бостоны» что-то штурмуют прямо в районе нашей цели, и там уже поднимаются жирные столбы бензинового дыма… Но наши СВП уже одна за другой поднимаются по этому импровизированному пандусу и оказываются прямо перед британским парламентом. Этим зданием займется первый батальон, а остальные вслед за моей командирской машиной движутся прямо – чтобы чрез минуту в упор наткнуться на королевский Букингемский дворец.