Проводимые с 1989 года психологические исследования показывают, что некоторым людям, составляющим незначительный процент от всего населения, свойственны столь яркие фантазии и сновидения, что им трудно отличить их от реальности. Такие люди, называемые личностями, наделенными богатым воображением, часто обладают эйдетической памятью, хранящей образные воспоминания даже самого раннего детства. Эти люди, обладающие столь богатым зрительным воображением, по мере взросления все больше отличаются от окружающих; зачастую они не могут провести четкую грань между реальностью и вымыслом, что легко делают другие дети. Они испытывают так называемые экстрасенсорные переживания и утверждают, что видят привидения, домовых или пришельцев.
Оптические эффекты в атмосфере могут вызывать миражи, подобные тем, что люди видят в пустыне, когда среди песков вдруг появляется оазис, исчезающий при их приближении. Впечатление воды на песке возникает вследствие искажения лучей света и изменения преломляющих свойств воздуха при нагревании. В небе, особенно летом, может возникать аналогичное явление в результате искажения света звезд или огней расположенных на земле зданий. Некоторые наблюдения НЛО действительно обязаны этому эффекту, хотя нет оснований считать появление миражей частым явлением.
В древние времена мифы и легенды разносились по миру и передавались из поколения в поколение. И хотя люди нередко сочиняли небылицы, чтобы произвести впечатление или добиться нужного эффекта (например, не велели детям ходить в лес, потому что там живет страшное чудовище), большинство фольклористов согласны в том, что многие мифы имеют под собой хотя бы некоторую основу в виде реального события или коллективной памяти. С тех пор мир изменился, и сегодня истории распространяются по миру почти мгновенно с помощью телевидения, Интернета и прочих СМИ. Но изменило ли это сложный характер взаимоотношений между фактами и вымыслом, до сих пор порождающих легенды и мифологию? Возможно ли, что желание выйти за границы нашей планеты и найти во Вселенной новую жизнь дает толчок к появлению мифологии космического века?
Некоторые люди страдают от странного заболевания, заставляющего их периодически терять сознание и ненадолго «засыпать» в любое время суток, что может вызываться различными стимулами, например вспышкой света. Спустя некоторое время нарколептик просыпается и продолжает свои занятия, даже не осознав, что спал. Полагают, что под воздействием яркого света нарколептики способны впадать в сон, видеть запоминающиеся сновидения и, вполне возможно, пережить во сне опыт столкновения с НЛО и тесного контакта с пришельцами. Затем нарколептик просыпается, обнаруживает провал во времени и зачастую предполагает, будто все это время общался с инопланетянами. В ряде случаев психологам при обследовании очевидцев тесных контактов действительно удавалось обнаруживать признаки нарколепсии.
Известно, что в нацистской Германии велись разработки удивительного секретного оружия в последние годы Второй мировой войны. Ракеты «фау», бомбившие Лондон в 1944–1945 годах, спустя десятилетие легли в основу космических аппаратов, созданных усилиями немецких ученых, которые участвовали в американских программах по созданию боевых ракет, а позднее — и в космических программах. Имеются данные, что в феврале 1945 года на немецком военном полигоне в горах Гарц был испытан летательный аппарат дискообразной формы. По официальным данным, впоследствии его уничтожили, чтобы после окончания войны он не попал в руки врага. Однако данная теория утверждает, что дезертировавшие нацисты продолжили эти исследования, возможно, в Арктике, и что именно их работой объясняются волны летающих тарелок, охватившие США и Скандинавию вскоре после окончания войны.
Это один из распространеннейших психических феноменов, при которых человеку кажется, будто он парит или плавает вне своего физического «я».