Но бывают времена... (СИ)

- Что и требовалось доказать, - прошипела Стилл, по-прежнему держась за руку и зло смотря в глаза Ренару. - Верная собачка Указывающего пришла поиграть. Что вы сделаете - сотрете меня в пыль вместе со всеми жителями Окраины?

- Сотру в пыль? Это самое безобидное, что я могу сделать. Мне больше лет, чем вам, мисс Стилл, я видел и совершал поступки, от которых в буквальном смысле стыла кровь в жилах. Я защищал интересы человечества, когда даже не родились ваши родители. По моему приказу погибло столько людей, что одним больше, одним меньше - какая разница? Вы сейчас взорвались из-за упоминания о своем брате, смерть которого даже не видели, а я видел и убивал детей, которых Искаженные превратили в рабов. Расстреливал сектантов, поклоняющихся Врагу и предателей, сотрудничающих с Искаженными. Видел, как людей разрывало на куски выстрелами из тяжелых орудий и живьем перерабатывали в киборгов. И у меня есть всего один вопрос. - Ренар отпустил женщину и подошел к краю крыши. - Где были они. - Луи обвел рукой Старый Город. - и вы, когда шла война? Где вы отсиживались, позволяя другим погибать за вас? И я отвечу. - Луи подошел к Стилл в упор. - Вы прятались. Как крысы, почуявшие, что корабль скоро утонет, а выхода нет. Такие, как вы, недостойны жить. Но сегодня, я даю вам шанс. Шанс начать все с чистого листа. Только вам и вашим хакерам. Потому что вы нужны. Им. - кивок головой в сторону. - шанса я не предоставлю, а вам - да. Вы можете согласиться, а можете погибнуть в благородной и совершенно бесполезной попытке остановить ход истории. Но подумайте, Эвелин Стилл, стоит ли упускать такой шанс?

Женщина наконец-то выпрямилась и потом нехотя произнесла:

- Хорошо. - потом усмехнулась и поправила прядь черных волос, выбившихся из-под кепки. - Значит, правду говорят, что Луиджи Ренар все же человек, а не бездушная машина.

- Все мы не идеальны. - в который раз за день пожал плечами француз.

- Кровью где расписываться?

- О, мы так уже не работаем, а то канцелярия быстро пропитывается запахом крови.

- Куда идти?

- Сквер Кларк, дом 7. Думаю, до послезавтра собрать всех своих единомышленников вы сумеете, мисс Стилл.

Эвелин просто кивнула и, уже активируя оптическую маскировку, произнесла:

- Я предпочитаю "Скай".

Дождавшись, когда она уйдет, Ренар подошел к краю крыши и, закурив еще одну сигарету, усмехнулся.

- Теперь ты моя верная собачка.

Туманность Змеи. Цитадель.

Станция бурлила. После случившегося полгода назад "инцидента" она напоминала рассерженный пчелиный улей. Насколько Трулок знал, турианцы смогли скрыть все в относительной тайне какое-то время, прикрывшись дикой сказкой о "Сверхдальнем перелете", пока парочка неизвестных не выложила в экстранет фотографии стоявших на приколе фрегатов, которые официально участвовали в этом самом перелете. На фотографиях были четко видны следы подпалин и чуть ли не сквозных дыр. Эти же "заботливые" хакеры выложили и видео открытия ретранслятора 077, где был хорошо виден уходящий через него флот Совета. После этого Цитадель, да и вся галактика стали напоминать бордель, ежели его, к примеру, поджечь. Азари загорелись жаждой новых открытий, турианцы спешно расчехляли оружие, а саларианцы... больше всего его раса сейчас напоминала детей, которым сказали, что вот там за поворотом есть бесхозный склад с игрушками - до того галдящими и недисциплинированными они были. Сам же Трулок был как всегда собран и холоднокровен, впрочем, иного от Советника и не ожидалось. Убрав в сторону одну из находок, доставленных с той стороны ретранслятора, он снял очки, отключил сканер и устало протер глаза. Бешеный темп, который приходилось поддерживать последние полгода, был испытанием даже для него.

Саларианец подошел к креслу, по пути сняв и выкинув перчатки в утилизатор, грузно рухнул в него и потянулся к стакану с нассийской водой(2). Отхлебнув освежающего напитка, саларианец с наслаждением прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Несмотря на ощущение полной расслабленности, мозг саларианца работал как всегда на полную мощность.