Но бывают времена... (СИ)

- Браво. Передайте мой комплимент вашему учителю по театральному мастерству. Но перейдем к делу - что у вас в кейсе?

- Составные части ручного лазера. Мои работодатели презентовали вам это в качестве извинений за случившееся, а также в надежде на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

Если Советника это как-то и удивило, то виду он не подал. Посидел какое-то время неподвижно, потом встал и, уходя, коротко бросил:

- Скоро вы услышите ответ.

Туманность Змеи. На борту фрегата "Афанасий Никитин".

- Ну и?

- Они согласны. Туманность Полумесяца, Люсарна, на орбите Зейоста, через 2 недели.

- Хорошо. Вылетай с Цитадели, мы тебя подберем.

- Принято. Курьер-1, конец связи.

Крайтвелл, сцепив руки в замок и подперев ими подбородок, чуть подалась вперед.

- Что с Курьером-2?

- Пока ничего. - ответила ей Скай, рассеянно хрустя чем-то.

- Держи меня в курсе. - Крайтвелл откинулась назад в кресло.

Цитадель.

Лин искренне ненавидел это место. Ненавидел той тихой ненавистью дрелла, родившегося и выросшего в стерильном куполе на поверхности Кахье. Этот стерильный запах, отдающий пустотой, глухой и безразличной к мольбам, перебивавший любые другие запахи, был ему отвратителен. От него нельзя было избавиться, он с легкостью проникал через любые щели. Его не останавливали даже дезинфицирующие процедуры. Но сегодня к этому запаху примешивался другой - едва уловимый смрад гниения разложившихся тел, приправленный налетом отчаяния и ужаса. Дрелл прекрасно знал, что это не более чем плоды его разыгравшегося воображения, но легче ему от этого не становилось. Все это вкупе с той новостью, которую ему предстояло сообщить сегодня, так и вообще опускало его настрой до уровня неудавшегося суицидника.

Поглощенный такими невеселыми мыслями, Лин подошел к двери одного из номеров и мягко постучал в неё.

Фешенебельный отель "Роза Ветров" был типично азарийским заведением - мягкие изогнутые линии, легкие, светлые тона, море зелени и донельзя учтивый персонал. Все это, ровно как и то, что отелем владела давняя знакомая и сторонница матриарха Т`Сони и привело к тому, что Бенезия остановилась именно здесь. Дрелл был только всеми конечностями "за" такую идею, так как она невероятно облегчала его задачу.

- Кто там? - раздалось спустя несколько секунд после стука.

- СПЕКТР. Новости насчет вашей дочери.

По ощущениям дрелла, дверь раскрылась еще раньше, чем он успел договорить.

- Можете говорить что хотите. - матриарх буквально пылала гневом. - но мне плевать! Моя дочь жива и никто меня в этом не переубедит!

Вместо ответа Лин молча показал два заранее заготовленных предмета - старенькую фотокарточку и ожерелье. Азари только набрала воздуха в грудь для очередной гневной тирады, когда её взгляд упал на них. Упал и тут же буквально налился кровью.

- ГДЕ?! - прорычала азари, посылая в дрелла сгусток деформации.

Еще полгода назад Лин не был бы уверен, что сможет уклониться от биотического заряда, пущенного с такой дистанции с такой силой и скоростью. Но сейчас же, для его организма, который чуть ли не по крупицам разобрали и собрали люди, по пути улучшив все, что только можно было, это не составило труда. По-прежнему держа карточку и ожерелье одной рукой, дрелл изящным и практически неуловимым для глаза движением ушел в сторону, легонько ткнув в шею взбешенной азари свободной рукой. Подхватил обмякшее тело и занес в номер.

Сознание вернулось быстро, одним рывком. Бенезия едва открыла глаза и тут же буквально взлетела с кровати.

- Не заставляйте меня проделывать этот трюк еще раз. - от окна раздался хрипловатый голос. - Я тогда буду не столь мягок.

Бенезия резко повернула голову и увидела дрелла, вольготно расположившегося у окна.

- Кто ты?

- Это не суть важно. Что важно, так это вести, которые я принес и от кого они.

- Моя дочь. - взгляд матриарха упал на лежащие на столике ожерелье и фотокарточку. - Что с ней? Она жива? Где она? Отвечай мне! - сорвалась она на крик.

Дрелл несколько бесконечно долгих секунд смотрел на азари и только потом проговорил, внимательно следя за тональностью голоса:

- Мне очень жаль, матриарх. Я сомневаюсь, что слова смогут утешить ваше горе, но все же - она погибла с честью.

Бенезия надолго замолчала, а потом медленно протянула руку и взяла со столика старую, потрепанную фотокарточку. Взяла и внимательно всмотрелась в неё. Лин прекрасно знал, кто там изображен - сама Бенезия, лет так на сорок помоложе и еще совсем маленькая азари - Лиара.

- Кахххк. - Бенезия замолчала, но потом все же справилась с собой. - Как это произошло?

Дрелл внимательно посмотрел на азари, потом пожал плечами.

- Она погибла в бою. Её убил приспешник Жнецов.

- Жнецов? - Бенезия вскинула на Лина глаза с двумя стекающими струйками влаги. - Я хочу знать о них все. Они лишили меня дочери, я лишу их жизней.

Не демонстрируя это внешне Лин, тем не менее, мысленно себе похлопал. Этот этап прошел значительно легче, чем он думал, без душещипательных разговоров. А бывший ассасин ненавидел такие разговоры.

Новый Вавилон.

- Каковы итоги? - осведомился Ренар у голограммы Скай.