Но бывают времена... (СИ)

- К тому-же там еще и экспедиции с Цитадели находятся. - добавил Гарнье своим привычным деловитым тоном - когда наклевывалось какое-то дело, он мгновенно становился самой серьезностью.

Старший промолчал, но от внимания Ренара не укрылось его едва заметно нахмурившееся лицо и сжатые в строгую линию губы - Старший Псион Единства был зол, что Тзинч связался с Луи, а не с ним.

- Что конкретно - нет, но упомянул, что его поможет нам найти местный обитатель. И сказал, где его найти.

- Местный обитатель? Там из местных нет никого умнее варренов. Не предлагает же он нам заняться дрессировкой зверей?

- Он имел в виду не варрена. Кто-то разумный и очень древний. Большего не знаю.

- Блеск. Обожаю такие операции - пойти туда не знаю куда, найти то, не знаю что. - подытожил Гарнье.

- Будем браться?

- А у нас есть выбор? Мы заключили с ним договор и лучше его придерживаться. К тому же, такое существо гораздо продуктивнее держать если не в союзниках, то хотя бы в нейтралах, чем во врагах.

- Так и скажи, что хочешь покопаться во внутренностях этого "феросинянина". - подколол Кристиана Гарнье.

- Ну, и это тоже.

- Значит, решено. - подытожил Ренар. - Энтони, нужны будут псионики, не одолжишь нескольких?

- Одолжу. И сам отправлюсь. - ответил Старший.

- И я.

- Нет, Кристиан. Твое отсутствие заметят, а вот наше с Лектором - нет.

- Но...

- Мы привезем тебе образцы, не беспокойся.

- Моих парней возьмете? - вступил в разговор Рамон.

- Нет. Обойдусь своими и герильерос.

- Ну, как знаешь. - пожал плечами Гарнье.

- Эй, почему это мое отсутствие заметят, а ваше - нет? - вновь подал голос Леджер.

Ренар вздохнул:

- Потому что со следующей недели я официально нахожусь в командировке - инспектирую дальние колонии и "Цезу", а Энтони уже завтра отправляется на S-9(2) - проверять своих выпускников. Указывающий это знает и не обратит особого внимания на наше отсутствие.

Леджер щёлкнул пальцами.

- Кстати, о птичках. Он опять пытался поднять в архивах данные о своем происхождении.

- Пусть пытается. Только мы четверо и наш общий "знакомый" знаем правду.

- И ради блага нашего же лидера, она не должна всплыть наружу. - вступил в разговор Энтони. - Это тот случай, когда туманность незнания гораздо лучше ясности горькой правды знания.

Тень. Указывающий.

Планета опять начала свой разбег, но на этот раз он длился гораздо больше привычного. Вырастали и погибали леса, поднимались ввысь кручи гор и осыпались, источенные ветром, появлялись и высыхали моря и реки, а планета все так же продолжала свой бег.

Но вот она опять остановилась, а возле неё опять были еще одни незваные гости - корабли Единства. Они высадили на планету колонистов, и те подобно муравьям, развили кипучую деятельность. Появились первые поселения, плавно выросли в города, соединились тонкими линиями магнитных и автомобильных трасс. На орбите появились другие корабли, часть из которых начала курсировать между планетой и строящейся на её орбите боевой станцией - "Виндзором".

А потом что-то пошло не так. Сперва часть кораблей оттянулась назад - а потом начала стрелять по своим же. Одновременно с этим из космоса рядом с планетой появились другие корабли. Часть из них Указывающий узнал - они принадлежали эфириалам. Но только часть. Другие были чужими - одни были покрыты желтоватой обшивкой, похожей на карапакс, с короткими раструбами орудий, неуловимо напоминали приготовившихся к броску змей - такие же приподнятые треугольники корпуса с вмонтированными в нижнюю часть двигателями. Другие были похожи на пузыри с виднеющимися выступами и мешками желтоватой жидкости. И все они атаковали станцию и флот Единства на орбите. Одновременно с этим на самой планете расцвели огоньки пожарищ и взрывов.

Покончив с флотом на орбите, часть кораблей вошла в атмосферу, высаживая десант и атакуя пункты сопротивления, большинство же выстроилось вокруг планеты, ожидая ответного удара Единства.

Ждать им пришлось недолго. Первыми по ним ударили АРК, вышедшие из нулевого пространства где-то за пределами системы и до планеты добравшиеся своим ходом. Потом в бой вступил и остальной флот единых, неспешно перемалывая оборону захватчиков. В образовавшиеся бреши хлынули транспортники, высаживающие подкрепление немногочисленным остаткам сопротивления.

Битва в космосе и на планете вспыхнула с новой силой. Разгорелись новые огни нестерпимо ярким светом. И сама планета, казалось, вторила им. Воздух вокруг неё наливался густым свечением. Вот оно превратилось в фиолетовое марево, закрывшее планету от посторонних взглядов. В нем начали вспыхивать редкие, но с каждой секундой все более и более увеличивающиеся в количестве молнии, а сам туман, казалось, угрожающе шептал, бесконечно повторяя одно и то же слово:

- Тзинч! Тзинч! Тзинч! Тзинч!