Но бывают времена... (СИ)

От осознания этого факта Кройч тут же молниеносным рывком вскочил на ноги. Рука машинально дернулась к кобуре, и спустя секунду человек раздраженно рыкнул. Кобуры не было, как не было и винтовки, и ножа, и даже гранат.

Где-то вдалеке раздалась птичья трель. Кройч немедленно развернулся в ту сторону и некоторое время тупо смотрел перед собой, пока мозг анализировал то, что увидели глаза. А перед ними расстилалась безграничная, от одного края горизонта до другого, равнина, усыпанная цветами. Яркий свет заливал всю равнину, и цветы на ней переливались пестрым множеством красок - от бледно-лилового до огненно-красного.

- Тебе здесь не нужно оружие. - раздался мелодичный голос.

Сержант резко обернулся, автоматически встав в боевую стойку. Напротив него стояла женщина, одетая в белую тогу. Она улыбнулась и указала на руки Джеффри.

- И драться здесь тоже не с кем.

Кройч не внял её словам и так-же продолжал сверлить фигуру недобрым взглядом. Женщина же, вновь улыбнувшись, взяла с неведомо откуда взявшейся вазы какой-то фрукт. Взвесила его на руке, глядя поверх плода на человека и продолжила.

- Джеффри, Джеффри. Все так же непримирим. Ищешь врагов там, где их нет. Гонишься за призраками, упуская то, что у тебя перед носом.

- Кто ты? И где я?

Женщина ответила не сразу. Внимательно посмотрела на фрукт, поднесла ко рту и с хрустом откусила белоснежными зубами кусок. Тщательно пережевала, проглотила и только потом, глядя на Кройча поверх фрукта, заявила:

- Война на пороге, мой юный Джеффри. И ты будешь в самом её центре, желаешь ты того или нет. Будешь возле тех, кто станет ключами в победе. И ты защитишь их, ценой своей жизни, если понадобится. А сейчас. - женщина внезапно оказалась рядом. - очнись!

- Что? - с трудом выговорил Кройч единственное слово.

- Очнись.

Вся равнина вдруг дернулась в сторону и тут-же вернулась на место.

- Очнись! - голос девушки изменился - стал более грубым, низким. - Очнись!

Небо дернулось еще раз и накрылось непроницаемой серой пленкой.

- Сержант, очнитесь! Сержант!

- Оставь его, Хельга! Не до него сейчас! Примус, на три!

Неразборчивый гул, мягким покрывалом успокаивавший слух, резко разорвала громкая рваная очередь из тяжелого масс-драйвера. Ей тут же начали вторить стрекот и визг других орудий.

Серая пелена перед глазами стала чуть более проницаемой, позволяя увидеть неясные тени, маячившие перед глазами.

Одна из теней отодвинулась в сторону и что-то неразборчиво ответила другой.

- Нет, Хельга, он жив, и этого даже не надо проверять!

Все резко вильнуло в сторону, на что подозрительно знакомая Кройчу тень разразилась тирадой громких проклятий и пожеланий кому-то. Над сержантом наклонилась уже знакомая её товарка и в глаза вдруг ударил нестерпимо яркий свет.

- Кххххрррр. - Кройч попытался закрыться от света налитой свинцовой тяжестью рукой. Конечность Джеффри поднять не смог выше пары сантиметров, но его усилия не остались незамеченными и дали свой результат.

- Эй, да он очнулся! - неожиданно громко крикнула тень. Ей что-то неразборчиво ответили, свет тут же куда то исчез, а самого Кройча попытались приподнять. Безуспешно, правда и через пару попыток бросили это дело.

Но Джеффри наконец то очнулся полностью и начал анализировать ситуацию. И анализ его не радовал. Первое - он лежал на жестком ребристом полу "Гуркхи". Второе - судя по количеству ног рядом, в вездеход набилось куда больше народу, чем обычно. А это значило, что "Гуркха" всего один, а второй, как минимум, непригоден для езды. Третье - судя по тому, как все изредка тряслось и по ровно урчащему мотору - вездеход куда-то ехал. И судя по доносящимся выстрелам - отнюдь не на прогулку. Это было четвертым. А пятое...

- Где мой шлем? - хрипло проговорил Кройч, с трудом приподымаясь и ощупывая солидных размеров шишку на голове.

- Там. - неопределенно махнул головой один из бойцов. - Остался у машины.

Кройч кряхтя уселся и мутным взглядом обвел окружающих. Четверо бойцов на среднем ряду, еще два на заднем, водитель с Чарли спереди, из пулеметного люка торчали ноги Примуса. Рядом сидела Хельга, убиравшая в карман фонарик.

- Десять. А должно быть семнадцать. Остальные?

- Тарковский и Ханжа снаружи, на броне. Баха, Гарри и Кабан - двухсотые. Люци и Джасир - трехсотые. - за Хельгу ответил Чарли.

Повернув голову, Кройч увидел в глубине вездехода два тела, возле которых возился перепачканный в крови медик. Протиснулся меж бойцов вглубь вездехода и встал рядом. Уловив вопросительный взгляд сержанта, медик отрицательно покачал головой.

- Большая кровопотеря. У Джасира ожоги четвертой степени. До утра не дотянут.

- Самим бы до утра дотянуть. - раздался ворчливый голос Тарковского по рации.

- Отставить пораженческие разговоры! Чарли, доклад!

- База захвачена или уничтожена, видели взрыв силовой. Отступаем к городу. Дороги перекрыты, уходим по проселкам. Нас преследуют, но вяло.

- Связь?

- Глушат.

- Примус, что наверху?

- Крисаллиды. Пехота на байках. Ничего сложного.

- Дом, они в отключке? - кивком головы сержант указал на раненых.

- Да.