Ночь

— Сейчас будем сворачивать! — резко сказал принц. — Здесь начинается зачарованная тропинка к Полям. Следуйте за мной!

Он повернул своего коня, и Лика последовала за ним. Они скакали еще несколько минут, и тут их окружил густой туман.

— На зачарованных тропках всегда так… — вспомнила Анжелика. — Сейчас туман рассеется, и мы выедем в Поля!

Но туман и не думал рассеиваться. Всадники ехали так в течение получаса.

— Что-то мне это не нравится! — заметил Свейн. — Мы уже должны были выехать из тумана!

— Что, принц, заблудились? — съехидничала Лика. — А как же ваше хваленное знание зачарованных тропок?!

— Еще одно слово, прекрасная Анжелика, и дальше вы отправитесь только лишь в сопровождении вашей лошади! — парировал принц.

Девушка поняла, что он не шутит, и решила помолчать.

Еще минут через двадцать туман, наконец, стал рассеиваться.

— Где это мы? — изумилась Лика.

Девушка и ее спутник находились на узкой полоске земли, а вокруг, куда ни глянь, простирались болота, из которых то там, то здесь возвышались старые прогнившие кресты.

— Похоже, в логово оборотней забрели! — спокойно произнес Свейн. — Как это могло произойти — ума не приложу! Слушайте меня внимательно, Анжелика! Теперь от вашей бдительности, зависит ваша жизнь. Следуйте за мной по пятам, не отставая ни на шаг. И возьмите мой второй меч! Кажется, вы говорили, что научились обращаться с оружием?! Чудесно! Сейчас ваше умение может вам пригодиться.

Он подъехал к Лике и протянул ей остро отточенный меч. Девушке стало жутко, но она не подала вида, что испугалась. Взяв клинок, Анжелика тихо сказала:

— Главное, амфору не разбейте!

— Постараюсь, — кивнул принц.

Он быстро спрыгнул с коня и припал ухом к земле. Так он просидел несколько секунд, прислушиваясь, после чего, снова вскочил в седло и произнес:

— Нам в ту сторону!

Всадники направились по узкой полоске земли вперед. Они ехали, стараясь производить, как можно меньше шума. Вскоре болота закончились, и под копытами лошадей оказалась более твердая почва. Неожиданно где-то сзади в буреломе раздался шорох. Свейн моментально насторожился и достал меч. Через секунду что-то огромное выпрыгнуло из кустов. Лика даже не успела ничего понять. Она увидела лишь, как принц загородил ее собой и встретил это «что-то» своим мечом. Одним ударом он разрубил нападавшего пополам, и бездыханное тело упало на траву. Девушка подъехала поближе, чтобы лучше рассмотреть монстра…

Это был наполовину зверь, наполовину — человек. Из огромной пасти торчали длинные острые зубы. На руках росли гигантские когти.

— Это оборотень? — шепотом спросила Анжелика.

— Да, моя милая! — усмехнулся Свейн. — У вас слабая быстрота реакции! Учитесь быть скоростной, иначе вас кто-нибудь съест!

— Спасибо, что спасли меня от оборотня еще раз! — искренне поблагодарила девушка.

Принц снова спешился и начал прислушиваться. Он двигался быстро и бесшумно, как кошка. Затем он взобрался в седло.

— Я что-то слышу, — заметил он. — И это не оборотни!

— Так это же хорошо! — обрадовалась Лика.

— Это плохо! — мрачно произнес Свейн. — Не просто плохо, а смертельно опасно!

Теперь придется ехать так быстро, как это только возможно!

И он пришпорил коня.

— Что случилось? — крикнула вслед Анжелика.

Принц не ответил, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Свейн мчался, как ветер. Девушка едва за ним успевала.

— Быстрее, быстрее! — кричал Свейн.

Тут и Лика начала что-то слышать. Какой-то противный звук стал доноситься до нее сзади. Словно кто-то шел и громко чавкал. Анжелика оглянулась, и то, что она увидела, повергло ее в шок! Сзади их нагоняло нечто огромное и черное. Оно было такое большое, что поднималось высоко в звездное небо. Казалось, что сама темнота преследует их.

— Что это? — закричала Лика.

— Не сейчас! — ответил принц. — Здесь недалеко есть еще одна зачарованная тропка. Поторопитесь! Иначе нас уже никто не спасет!

Он резко свернул коня в сторону, и Анжелика поспешила за ним. Неожиданно их окутал плотный туман.

— Ура! — воскликнула Лика. — Кажется, нам удалось уйти!

— Не радуйтесь раньше времени! — заметил принц. — Что-то произошло с зачарованными тропками — они изменили свое направление. Теперь я не знаю, куда эта тропинка нас выведет…

Минут через двадцать туман рассеялся, и Свейн с Анжеликой оказались в темном лесу.

— Час от часу не легче! — тихо произнес принц. — Это Лес Кошмаров! Будьте начеку и держите меч наготове! Хотя меч — против здешних обитателей — слабая защита!

— А что это было там сзади?! Ну тот, от кого мы удирали.

— Что-то вроде Голема! Но прошу вас, не разговаривайте, нас могут услышать!

Свейн снова двинулся вперед, а Лике пришлось ехать на стук копыт его коня. Она не видела вокруг абсолютно ничего…

Почти у цели

Неожиданно девушке показалось, что среди деревьев мелькает огонек.

— Свейн, там что-то есть! — не очень громко сказала Лика.

— Лучше нам не знать, что это! — заметил принц.

— Но оно приближается!

Действительно, слабый, вначале, огонек становился все ярче. Вскоре послышался треск ломаемых веток, как будто кто-то пробирался сквозь кустарник.