Ночь

— Анжелика, поторопитесь! — крикнул Свейн и пришпорил коня.

— Но моя лошадь уже на пределе! — воскликнула девушка.

Она дернула поводья, но тут прямо перед ней на дороге, из ниоткуда, появилась ужасная старуха со свечой в руке. Она была настолько страшна, что у Лики перехватило дыхание.

— Свейн! — только и смогла крикнуть девушка.

Принц немедленно повернул коня назад…

Но старуха не стала ждать, пока тот приблизится.

— Ну что, крошка, не хочешь в гости к Бабке-Горбушке?! — страшным голосом рявкнула она.

Она протянула к Лике свои руки, и те начали вытягиваться все дальше и дальше. Неожиданно кожа на них стала съеживаться и облезать, обнажая холодные белые кости.

«Бабка-Горбушка»… — пронеслось у Анжелики в голове.

— Конечно, как я сразу не догадалась! — усмехнулась она. — Свейн, все в порядке! Бабушка — это мой кошмар из детства!

Она лихо подняла меч, и когда руки старухи уже, было, коснулись ее, рубанула по ним со всего маху. Бабка заохала и рассыпалась в воздухе.

— Кто это? — спросил подъехавший принц.

— Когда я была маленькая, неподалеку от нас жила горбатая старуха. Она была ужасно злая. И если какой-нибудь ребенок докучал ей, она хватала его за ухо и тащила к себе, приговаривая: «Не хочешь ли в гости к Бабке-Горбушке?!» Все дети ее ужасно боялись. А мне она даже стала сниться по ночам в виде кошмаров. Правда, я о ней совершенно забыла и вспомнила только теперь…

— Вам повезло, что это был ваш собственный кошмар, а не чей-нибудь еще. Иначе ваш меч оказался бы просто бессилен. Поехали!

Всадники поскакали вперед.

— Свейн, а у вас были какие-нибудь кошмары.

— Конечно. Я ведь не железный!

— Иногда я в этом очень сомневаюсь! — тихо проговорила Лика.

Однако принц все прекрасно слышал и улыбнулся. Но девушка в темноте ничего не заметила.

Они миновали еще два поворота, и тут из леса стали раздаваться чьи-то душераздирающие крики и странные лязгающие звуки.

— Свейн, там кто-то кричит! Нужно свернуть, помочь!

— Запомните, Анжелика, человеку, который стал заложником кошмаров, помочь не сможет никто, кроме него самого.

— Но…

— Никаких «но»!

И принц не стал задерживаться ни на минуту.

— Скоро лес должен закончиться! — заметил он.

Но тут Анжелика увидела, что среди темных силуэтов деревьев загорелись зеленые огоньки.

Ее лошадь захрипела и шарахнулась в сторону. Конь принца тоже стал ржать и куда-то рваться.

— Черт! — выругался Свейн, — я не учел одну вещь — у животных, видимо, тоже бывают кошмары!

Не успел он это сказать, как тут и там за деревьями начали появляться новые и новые зеленые огоньки. Раздался протяжный вой…

— Волки! — догадалась Лика.

— Конечно! Кто же еще?! — чертыхаясь и пытаясь выправить коня, крикнул принц. — Все правильно! Волки — кошмар лошадей!

Лошадь под Анжеликой начала приплясывать, шарахаясь из стороны в сторону.

— Держите поводья крепче! И попробуйте ударить животное кнутом. Боль отрезвляет! — воскликнул Свейн.

Девушка так и сделала…

Неожиданно ее лошадь рванула вперед, да так быстро, что Лика едва удержалась в седле. Следом помчался конь короля гоблинов. Но волки, видимо, решили не упускать свою добычу. Они выбегали из-за всех деревьев и кустарников и преследовали наших героев. Самый большой и свирепый хищник уже почти поравнялся с конем Свейна. Он пригнулся к земле и прыгнул. Однако принц разрубил его своим острым мечом в воздухе. Другие волки немного поотстали, заметив, что стало с их вожаком…

Наконец, лес стал редеть, и вскоре девушка и принц выехали в широкую долину. Хищники не стали их дальше преследовать.

— Нужно дать лошадям передохнуть, — произнес Свейн.

— И нам тоже, — усмехнулась Анжелика.

Наши герои отъехали подальше от леса и спешились. Принц проверил — цела ли амфора?

— Удивительно, что при такой бешеной скачке она не разбилась! — заметил он.

После этого король гоблинов присел на траву и задумчиво произнес:

— Анжелика, что-то происходит в Королевстве Ночи. Я ни разу в жизни не ошибался зачарованными тропками…

— Не расстраивайтесь, со всяким бывает! — попыталась его успокоить Лика.

— Нет, не то! Я знаю тропинки, как свои пять пальцев, и они никогда не менялись. Но теперь…

— Может это все оттого, что мы выпустили зло из пещер колдуна, когда искали Книгу Судеб?

— Я тоже все чаще стал задумываться над этим.

Свейн сорвал травинку и начал задумчиво ее грызть. Анжелика залюбовалась им. Она тоже присела в траву и стала смотреть в звездное небо.

— Любите звезды? — поинтересовался принц.

— Очень! И звезды, и Луну, и ночь…

— Я тоже…

Они отдыхали еще примерно с полчаса, потом король гоблинов поднялся, привел лошадей и произнес:

— Пора в путь!

И они отправились дальше.

Вскоре впереди показалось Сонное Озеро.

— Смотрите, Свейн, озеро стало намного шире! — воскликнула Анжелика. — Вы, оказались, правы! Что-то меняется в Королевстве Ночи.

Они подъехали ближе. Принц спрыгнул с коня и подождал, пока спустится Лика.

— Лошадей оставим на этом берегу, — сказал он. — Возьмем только мечи, зелье и амфору. Поля начинаются практически сразу за озером, так что кони нам не потребуются.