Ночь без звезд

Более двадцати мазерных лучей попали в поплавок. Его силовое поле с легкостью отразило их. Лора не могла терять время, целясь во флаеры, но направленная атака грозила довольно быстро сокрушить ее.

Экзозрение показало ей терминус червоточины, медленно приближавшийся к парящему валатарскому поплавку. Процедура захвата работала, постепенно притягивая его. Еще пара минут, и путь к переходу крипты и безопасности будет в одном прыжке…

Но Лора должна была находиться здесь, поддерживать прямую связь с поплавками, чтобы ее юз-дубль мог выполнить невероятно сложную процедуру. По направлению к ней неслись очередные ядерные минибомбы. Силовые программы выводили их из строя одну за другой.

В пяти километрах от нее зажглась ослепительная вспышка. Силовое поле стало непрозрачным, чтобы справиться с чудовищным гамма-импульсом. Экзозрение захлестнуло данными, мощность бомбы составила около четырех килотонн.

«Выжить можно».

Она смотрела, как поднимается грибовидное облако, принимая карикатурную и при этом странно элегантную бурлящую форму, Лоре вдруг показалось, что она наблюдает за рождением легенды. Земля вокруг нее внезапно закипела. Затем до нее докатилась взрывная волна, взмыла в воздух над пустошью песок и мелкие камни. Лора бросилась на землю. Ее силовое поле, борясь с неимоверным давлением, заалело. Воющая буря начала опрокидывать поплавок. Лора приказала устройству расширить силовое поле и смотрела, как он взлетает, уходит в небо, бесконечно кружась в яростном воздухе. Связь не прервалась.

Лора перевернулась и увидела: терминус БС5800д2 все еще парил в тридцати метрах над землей, в мелькающих полосах пыли и пара. Она не могла рисковать, боясь, что силовое поле устройства будет перегружено оружием праймов. Иначе радиация и скачок давления убьют всех в крипте и, вероятно, разнесут на части половину дворца.

С чувством горькой неизбежности она понимала свои дальнейшие действия.

Слваста все еще стоял там, прижимаясь лбом к силовому полю, и в ужасе наблюдал за происходящим. Юз-дубль снова передал аналоговый сигнал.

— Ради всего святого, Слваста, простите Бетаньеву! — сказала Лора. — Вселенная большая и плохая, теперь вы сами все увидели, невозможно покорить ее, сражаясь с мельницами. Вам нужно обуздать свою паранойю. Продолжайте расти, мыслите логически, планируйте наперед. Вы должны победить паданцев и уничтожить ублюдочный Лес. Создайте атомные бомбы и доставьте их туда, в Кольцо, каким угодно доступным способом. Когда Лес исчезнет, ваш мир станет безграничным. Так сделайте это!

Лора видела, что он кричит в ответ, видела гнев и испуг на его лице. Юз-дубль подключился к БС5800д2, отключил червоточину и заблокировал ее интел-центр. Терминус сжался до нуля, а затем погас в пурпурных проблесках черенковского излучения. Полевой сканер зафиксировал еще пять летящих ядерных мини-бомб. Подпрограммы обнаружили цель и поразили их.

Наконец смарт-сеть поплавка на Валатаре сообщила, что заякорила урселльскую червоточину. Связь между двумя планетами была открытой и стабильной.

«Отлично. Наконец-то мы хоть куда-то продвинулись!»

Свыше двух сотен боевых праймов наступали на нее со всех сторон. Из долины поднимались новые флаеры. Двадцать пять устремились вслед за поплавком, он лениво вращался в воздухе, постепенно поднимаясь до отметки четырехсот метров над землей.

В трех километрах от Лоры взорвалась еще одна ядерная мини-бомба. Затем сработала третья.

Она отправила дополнительный пакет инструкций связанным между собой поплавкам. Нужно было провести последнюю процедуру. Но затем на нее обрушилась первая взрывная волна, и Лора беспомощно покатилась по острым камням, пока не ударилась о валун.

Прижатая к камню завывающим горячим ветром, Лора смотрела вверх в помутневшее аквамариновое силовое поле. Взрывы разорвали облака, что позволило ей увидеть поплавок и мерцающий пузырь силового поля. Взрывы жестоко сотрясали его, заставляя подпрыгивать все выше и выше. Юз-дубль инициировал финальную последовательность, и диаметр червоточины начал увеличиваться. Лора наблюдала, как струйка водородной атмосферы газового гиганта вырывается наружу — сначала тонкая, она постепенно расширялась, но колоссальное давление сохранялось. Губы расплылись в улыбке. Струя действовала словно ракетный выхлоп, подталкивая поплавок вверх. Диаметр червоточины, продолжая увеличиваться, достиг ста метров в ширину. А затем и еще больше. Благодаря невероятному давлению атмосферы газового гиганта поток газа оставался сильным и неизменным. Края массивного газового шлейфа вспыхнули ярко-синим пламенем, когда водород наконец смешался с кислородом Урселла, создав огненный ореол.

Совсем близко сработала еще одна ядерная мини-бомба. Лору оторвало от земли и долго кружило в сияющем воздухе, прежде чем она рухнула и больно ударилась. Экзозрение замигало, вспыхнув серией желтых предупреждений. Биононика заблокировала нервные пути, устранив боль.