Ночь без звезд

— Нет, просто дает ей возможность поторговаться. Если паданцы начнут одерживать победу, то она хотела бы эвакуировать людей на Аквеус.

— Ага, логично.

— Зачем Паула с Кайсандрой отправились на Льюкертикар? Это наш полярный континент на юге.

— Не знаю. А что там?

— Совсем ничего. За последние тысячу лет экспедиций туда не посылали.

— Жаль. Было бы круто, если б там обнаружили Крепость Одиночества^[2].

— Что?

— Забудьте, неудачная шутка. Паула ничего не делает просто так, и уж особенно в такой важный момент. Если она собралась на Льюкертикар, значит, у нее есть веская причина. Вы уверены, что именно туда она поехала?

— Вышла из порта Чана три дня назад. Самолеты воздушных сил уловили слабый сигнал радара перед тем, как им пришлось повернуть назад. Корабль явно отправляется на юг.

— Корабль?

— Да. И за ним гонятся паданцы. Возможно, это их мы засекли.

— Дайте догадаюсь, те, с атомными бомбами?

Стонел постарался не вздыхать.

— Думаем, что так.

— Вам нужно предупредить Паулу. Нельзя позволять паданцам уничтожить ее. Она — последний шанс этой планеты, дружище.

— Она знает. Это элитарии рассказали нам, где атомные бомбы.

— Ух ты! А вы же главный по безопасности на Бьенвенидо. Наверное, обидно.

Стонел улыбнулся приклеенной улыбкой.

— Я уже говорил вам, если они нас одолеют, то вы тоже проиграете.

— О, не беспокойтесь, дружище, я отлично осознаю свое положение.

* * *

Стонела проводили в маленький кабинет Адольфуса, который находился в бункере под дворцом — даже глубже, чем крипта с червоточиной. Может, из-за нехватки солнечного света или из-за того, что пришлось в течение многих дней дышать очищенным воздухом, дующим сквозь решетки, но Стонелу показалось, будто болезненное состояние премьер-министра лишь усилилось. Кожа побледнела еще больше с того дня, когда объявили красный код, и, несмотря на стабильную температуру, лоб его блестел от пота. Лицо неожиданно постарело, морщины стали глубже. «Скорее всего, из-за страха», — решил Стонел.

Игнорируя практичные бетонные стены, Адольфус сделал все, чтобы мебель соответствовала его статусу. Один лишь письменный стол занимал чуть ли не четверть всего пространства кабинета. Семь телефонов выстроились на нем в ряд, один — красный. Три телетайпа постоянно стучали и жужжали в углу.

Адольфус махнул рукой, приглашая Стонела сесть.

— Что случилось в порту Чана? — спросил он.

Стонел очень аккуратно, но коротко описал события, осознавая, что премьер-министр ищет любой повод, лишь бы эвакуироваться на Бьярн.

— Рекомендую отправить все имеющиеся в наличии GV-15 сил ПВО постоянно, день и ночь, курсировать вдоль южной береговой линии, — закончил он. — Нам нужно знать, если корабли вернутся в Ламарн. Если мы заметим их, особенно «Жю», то нам, скорее всего, придется прибегнуть к ядерному варианту. У нас будет преимущество, если это случится в море, тогда мы сможем избежать жертв среди гражданского населения.

— Значит, мы наконец-то загнали Ангела-воительницу в угол? — спросил Адольфус. — И этого дрянного дипломата женского пола из Содружества?

— Логично будет предположить, что по крайней мере одна из них находится на борту «Готоры», да.

— Но почему? Что они собираются делать на Льюкертикаре?

— Должен признаться, на этот вопрос я не могу ответить.

— Задержите предательницу, Кориллу. Как следует допросите ее.

Стонел сложил пальцы домиком и сознательно молчал пару секунд, прежде чем ответить.

— Два момента. Я всерьез сомневаюсь, будто Корилла знает их секреты. Она обычный посредник, из элементарной предосторожности никто не станет сообщать кому-то вроде нее свои цели. Во-вторых, я не верю, что уничтожение Ангела-воительницы и Паулы на данный момент может послужить нашим интересам. Вне всяких сомнений, нам очень скоро придется столкнуться с паданским апокалипсисом. Бьярн и операция «Возврат» — лучшие решения, которые мы могли принять до сегодняшнего момента, но Паула предлагает нам возможность эвакуации на Аквеус. Не стоит относиться к ее варианту легкомысленно.

— А она согласится добровольно взять нас с собой?

— Очевидно, это должно быть главным пунктом наших переговоров. Но для ведения переговоров она нужна нам живой.

— Уракус! И вы понятия не имеете, почему она на этом корабле?

— Нет, сэр.

— А что насчет космического аппарата? Он знает?

— Говорит, что нет. И я ему верю.

— Я хочу поговорить с ним.

— Простите, сэр?

— Вы меня слышали. — Адольфус нервно постучал пальцами по столу. — Он знает Паулу лучше, чем кто бы то ни было, он сможет просветить нас. И, может, мы слишком поторопились, отвергая его предложение насчет прочих знаний. Мне нужно понять объем его сведений, чтобы принять окончательное и единственно верное решение.

* * *

Сначала крипту осмотрела охрана, так что приход премьер-министра не стал для Фаустины сюрпризом. Хотя Стонел видел: ее разбирает крайнее любопытство.

— Я благодарен вам за проделанную работу, — сказал Адольфус. — Но боюсь, сейчас вам придется выйти. Дела государственной важности, вы же понимаете.

Любопытство только еще больше разгорелось, но Фаустина лишь коротко кивнула.

— Разумеется, премьер-министр.