Ночь без звезд

Флориан услышал, как заработал двигатель, палуба завибрировала под ногами. Он оперся о борт, вглядываясь в горизонт. До мыса Векелл, ближайшей оконечности Льюкертикара, больше тысячи километров.

А до разведки ген-орлов Кайсандра хотела пойти еще дальше, к заливу Макбрайд.

Флориан взглянул на матроса, поднимавшего веревочную лестницу. Подводная лодка уже погрузилась, интел-центр повел ее в пещеру под фермерским домом, так что назад дороги нет. Недели, а может, и весь остаток жизни придется провести на этом корабле, с этими двумя. Кайсандра даже не упомянула о Джайморе. Могла хотя бы просто из уважения?..

«Готора III» набрала ход, свежий морской ветер бил в лицо, словно хотел очистить его от печали.

— Мне жаль.

Флориан обернулся и увидел, что рядом с ним стоит Паула, держась за борт. Она надела толстый теплый темно-оранжевый свитер, черные волосы развевались на ветру, взгляд скользил по волнам.

— Чего? — спросил он.

— Некоторые женщины не осознают, какой эффект они производят на мужчин.

— А!

— Это не значит, что ты ей больше не нравишься, Флориан, она не отвергла тебя. Просто они с Джаймором давние друзья.

— Я понял.

— В любом случае, любит она вообще другого. И очень давно. Вообще-то почти всю свою жизнь. Не уверена, что это полезно для здоровья, но любовь помогает ей выживать в самые тяжелые времена, и я не стану упрекать ее в этом.

— Значит, не Джаймора? Не его?

— О нет. Кого-то другого, совершенно недостижимого. Так что если бы она хоть немного всерьез подумала, то, вероятно, поняла бы, как ты себя чувствуешь, ведь именно так она чувствует себя все время. И она бы ужаснулась своему поведению по отношению к тебе. Она не жестока, Флориан.

— Я знаю.

— Вам было весело вдвоем, ведь так?

Он уныло кивнул.

— Она так и сказала. Просто поразвлечься. А я, кажется, не прислушался.

— Порой самоотрицание делает жизнь проще. Но не надо к этому привыкать.

Он, не отрываясь, смотрел на вздымающиеся волны.

— Думаешь, мы найдем «Виконт»?

— Если он на Льюкертикаре, то да. Я просмотрела сенсоры, которые установили на новых ген-орлов, они отличные. Но проблема не в этом.

— Во времени.

— Да. Если мы не угадали, если «Виконт» приземлился на северном полюсе, то не уверена, хватит ли нам времени добраться до Валатара. Паданцы снова собираются забомбить нас. И все из-за меня. Больше они не станут прятаться.

— После приземления «Вермиллиона» летательные аппараты Содружества еще какое-то время работали. Они бы наверняка нашли «Виконт».

Паула поджала губы.

— Историю всегда пишут победители. Читая между строк «Хроники приземления», я начала подозревать, что капитан Корнелий не очень-то и хотел искать второй источник технологий Содружества. В конце концов, его семья быстро захватила власть над единственным запасом передовых медицинских препаратов и устройств на планете.

Флориан с удивлением посмотрел на нее.

— Но это… ужасно!

— Моя работа заключается в том, что я раскрываю изнанку человеческого общества. Боюсь, подобное поведение не редкость, как мне хотелось бы думать, особенно в более примитивных культурах. А эта колония на удивление быстро погрузилась в состояние более-менее приличного феодализма, стоило у них отобрать блестящие машины.

— Ты в самом деле думаешь, что Капитан пошел на это?

«Мой предок!» — подумал он.

— Я лишь предполагаю, вот и все.

* * *

Дождь хлестал по тяжелому плащу, Стонел смотрел на тело. Потребовались три обычные простыни, которыми пользуются коронеры, чтобы полностью его прикрыть, — весомое свидетельство его громадности. Приподняв пальцем край шляпы, начальник Седьмого отдела сказал:

— Покажите.

Чаинг с помощью костыля отодвинул черную ткань.

Паданец-производитель был настоящим чудовищем, хотя после смерти его бронированное тело слегка сдулось, твердые пластинки сместились, словно внутренности твари сжались. Половина головы отсутствовала, виднелись клочья серо-белого мозга. Дождь смыл голубую кровь с камней.

— Ваш выстрел? — спросил Стонел.

Чаинг пожал плечами.

— Возможно. Я подстрелил одного из этих гигантов. — Капитан огляделся, словно хотел взять себя в руки. Обгоревшие грузовики превратились в груды черного металла, мокрые от воды. Горели они долго, пока бензин не закончился. — Остальных уничтожили морпехи.

Стонел посмотрел на покатый спуск на берегу, куда вынесло «Ланару». Передние сходни спущены, царапают цемент. В обшивке несколько рваных дыр, бронированная судовая надстройка в кратерах пуль. Чудо, что корабль вообще добрался до берега. Но Стонел не верил в чудеса.

Больше дюжины патрульных машин образовали баррикаду в конце доков, красно-синие огни мигали, шерифы в плащах несли караул, держа наготове винтовки и дробовики. Но это лишь внутренний кордон. Территорию вокруг гавани оцепили на полкилометра, чтобы ни один гражданский сюда не попал.