Ночь без звезд

— Похоже, паданцы собираются окружить «Виконт», — предположила Паула, когда сиберы растянулись на двадцать километров и не думали останавливаться на этом. — Хотят напасть на нас сразу со всех сторон. Разумная тактика.

— Угу, так будет сложнее перехватить все боеголовки, — согласилась Кайсандра.

Она первой высадилась из «Открытия» в сорока километрах к северу от «Виконта». Снег и лед в этом месте образовали неровные кучи, из которых торчали ледяные глыбы. Ходить по ним было очень сложно.

От «Виконта» их отделяло гораздо меньшее расстояние, чем хотелось бы Флориану. Но, согласно плану перехвата сиберов, «Открытие», скорее всего, не сможет снова подобрать их, поэтому приходилось идти на компромисс. Требовалось такое расстояние, которое люди смогут пройти самостоятельно, и в то же время — безопасная дистанция для защиты «Виконта», если паданцы решат взорвать бомбу во время перехвата. Ограничение в сорок километров всех устроило.

Флориан смотрел в окно на Кайсандру, когда «Открытие» полетело на запад: маленькая серая фигурка целеустремленно поднималась по крутому склону, отбрасывая длинную тень на снегу, солнце уже покатилось к горизонту. Четыре ген-орла кружили над ней, два других летели с юга, помогая следить за приближающимися сиберами. Девушка осталась позади, и это всколыхнуло в нем самые разнообразные чувства. Но, к своему стыду, Флориан понимал: сильнее всего в нем говорит страх, и прежде всего за себя самого. «Я следующий!»

4

Достигнув южного полюса, Энала поняла: произошло что-то плохое. Она надеялась успеть к моменту запуска ракет с «Перикато», по всем подсчетам, корабль должен был оказаться на месте одновременно с ней. Но вместо этого Энала заметила атмосферную аномалию — огромную клубящуюся круглую массу облаков, надвигавшихся на берег, которая поднималась выше любых естественных образований. Ветер рвал края облачной массы и тянул из нее длинные взлохмаченные хвосты. Девушка схватилась за поручень около иллюминатора и вгляделась в хаос, яростно ревущий внизу.

— Рай? Ты меня слышишь, Рай?

— Я здесь.

— Слава Уракусу. Что произошло? Дэнни запустил ракеты?

— Лишь одну, Энала. Паданцы-сиберы напали на «Перикато». В живых никого не осталось. Мы считаем, что в конце концов корабль затонул.

— Никого? — прошептала она.

— Нет. Пожалуйста, сообщи в ЦУП, что морпехи до конца исполнили свой долг.

— А «Жю» они догнали? — Девушка едва ли не кричала в микрофон, требуя ответа.

— Нет. «Жю» выбросило на берег. Паданцы смогли сохранить бомбы.

— О великий грязный Уракус! И где они сейчас? Где бомбы?

— Паданцы несут их к нам.

— Джу! Что вы собираетесь делать? Вы можете оттуда уйти?

— «Виконт» — слишком ценная находка, чтобы его просто так бросить.

— Рай, нет!

— Мы попытаемся их остановить.

— Каким образом?

— Дадим им бой. Не беспокойся. У нас есть Ангел-воительница с оружием.

— Ты не можешь идти туда, Рай. Не можешь!

— Я поклялся защищать Бьенвенидо. И даже не будь я офицером полка, то все равно бы сделал это. У Паулы есть план. Она может спасти нас всех, если получит шанс.

— Нет, пожалуйста…

— Со мной все будет в порядке. Сообщи ЦУПу о том, что произошло. Теперь ты можешь сойти с орбиты и приводниться. Спасибо за все, что ты сделала.

— Рай!

— Увидимся на той стороне неба, Энала.

* * *

Чем дальше сиберы отваживались проникнуть в глубь Льюкертикара, тем суровее становился ледяной пейзаж. Снежные склоны поднимались выше, ледяные скалы становились все круче, расщелины — глубже и уже, иногда тонкий коварный слой утрамбованного снега скрывал их из виду. Паданцы-сиберы узнавали о пропастях, лишь когда под их весом снег проваливался и они падали на жуткие ледяные клинки, таящиеся внизу. Но даже гибель нескольких собратьев их не тревожила. Они продолжали неумолимо приближаться к «Виконту», а солнце сползало за горизонт, и континент погружался в кромешную тьму. Ночь тоже не могла их остановить. Похоже, сиберы обладали таким же зрением, как и люди-прогрессоры.

Когда стая ушла на пятьдесят километров вглубь суши, новые звери к ним больше не присоединялись, и теперь их осталось чуть больше сотни. Они растянулись цепью на тридцать пять километров, и фланги начали двигаться впереди центра.

Ждать пришлось очень долго. Флориан высадился после Кайсандры, в девяти километрах к западу от нее, а Рай — в одиннадцати от него. После этого на борту остался лишь Марек. Перед тем как выпрыгнуть с дирижабля, АНС-дроид потратил время на установку одной из мазерных винтовок на гондоле.

Пять ген-орлов парили над Флорианом. Он заставлял их кружить над головой, а двоих спустил до высоты ста метров над снегом, чтобы ничего не оставлять на волю случая. Он не хотел допустить неожиданного вторжения паданцев с юга.