Ночь без звезд

Флориан приказал силовому полю расшириться. Он оказался посреди невидимого пузыря, помогавшего держаться на поверхности. Но волны по-прежнему хлестали вокруг, росли по мере того, как энергия взрыва вливалась в них, заставляя корчиться под разными углами и с разной скоростью. Они сталкивались друг с другом, разлетались, достигали пика и падали. Человека кидало в разные стороны, словно боги жестокой стихии играли им в футбол.

Затем поднялась самая большая волна, и стало темно. Пузырь силового поля перевернул его вверх ногами. Волна разбилась в странном элегантном вихре сплошной алой пены и обрушилась на Флориана.

* * *

Кажется, Флориан не потерял сознание полностью, но в какой-то момент совершенно утратил ориентацию. Снежная каша продолжала бросать его, но постепенно движение замедлилось, и он наконец остановился.

Флориан завис внутри пузыря силового поля вниз головой под углом семьдесят градусов. Сознание окончательно вернулось, когда он понял, как сильно его тошнит. Юз-дубль приказал экзоскелету отпустить его, но сохранить периметр.

Сидя на дне пузыря, лесничий покопался в рюкзаке и достал оттуда фонарь. Увиденное его не слишком ободрило. Он оказался на дне идеальной сферы три метра в диаметре, полностью погребенный под снегом, и невозможно было понять, насколько глубоко он находится.

«Волны лавины были очень высокими. Метров семь или даже восемь. А с тех пор еще навалило», — думал он.

С помощью юз-дубля Флориан расширил силовое поле. Оно выросло примерно на двадцать сантиметров и остановилось. Теперь давление снега сравнялось с давлением силового поля. Больше оно не увеличится, если он не выберется наружу.

— Дело дрянь.

А Флориан-то думал, что на борту звездолета он испытал сильный приступ клаустрофобии. Сейчас было несравненно хуже. Сердце затрепыхалось, дыхание стало быстрым и прерывистым.

«Ох, просто замечательно!»

А затем он перестал паниковать по поводу замкнутого пространства, потому что на дисплее экзозрения появилось предупреждение: уровень кислорода падает, уровень углекислого газа повышается.

— Нет! Нет-нет-нет!

Лесничий воспользовался подпрограммами, успокаивая дыхание. Юз-дубль провел экспресс-анализ. Фильтры климкостюма, включенные на полную мощность, обещали сохранить воздух примерно на тридцать минут. Подпрограмма помогла немного снизить частоту сердцебиения.

Флориан попытался выбраться наверх, злясь на всю вселенную.

— Я только что выжил при дрянном атомном взрыве! — крикнул он. Замолчал. Успокоился, стараясь не тратить кислород. — Давай. Думай, Уракус тебя побери. Ты же вроде умный, настоящий ботан. Выберись наружу с помощью науки.

Он вновь посмотрел на упрямый снег, который давил на силовое поле.

— А-а-а!

Юз-дубль изменил форму силового поля, превратил его в каплю с острой вершиной. Это помогло продвинуться вверх на добрых двадцать сантиметров.

— Дрянь!

Флориан сунул фонарь в рюкзак. Внутри ничего подходящего, чтобы выкопать себя. Мазерная винтовка и молекулярная пушка все еще висели за плечами, но не хотелось стрелять пушкой по льду в упор.

Он приставил ствол винтовки к узкому краю, юз-дубль переделал силовое поле, позволив высунуть узкий ствол наружу. Флориан сунул его прямо в снег и выстрелил вполсилы. Из-за отдачи ствол отскочил, кипящая вода полилась сквозь дыру в силовом поле, прежде чем оно успело закрыться. Слава Джу, климкостюм защитил его от кипятка.

— Дрянная хрень!

«Ладно, надо переформатировать силовое поле, чтобы оно выпускало энергию мазера, но без физической дыры».

Когда юз-дубль выполнил задание, лесничий снова выстрелил в ослабленную зону. Снег превратился в воду, которая полилась по стенкам сферы. Пузырьки поднимались вверх. Флориан изумленно заморгал, наблюдая за текущей водой в замедленном движении.

«Похоже на темное пиво», — подумал он.

Но вода продолжала течь вокруг стенок силового поля, пока не превратилась в снежную кашу и не начала снова замерзать. Прямо над его головой образовалась маленькая вмятина.

«Ну вот, уже хоть что-то».

Радостно засмеявшись, Флориан снова выстрелил из мазерной винтовки, медленно вращая луч. Количество бурно булькающей жидкости за силовым полем достигло эпических масштабов. Кипящая вода стекла вниз, в снег у основания сферы, и там постепенно снова замерзала.

Юз-дубль приказал силовому полю расшириться, и оно выросло еще на десять сантиметров, пока снова не уперлось в твердый снег.

— Что за ублюдство, — мрачно проворчал Флориан. Он сменил угол на мазере и снова выстрелил.

Спустя двадцать две минуты над кипящей водой появилось что-то темное.

«Небо! Это же дрянное небо!»

Силовое поле сжалось до гибкого слоя поверх климкостюма. Флориан выбрался из дыры наружу и лег на спину, глядя в странное небо. Дул яростный ветер, мимо неслись облака. Но над ним в высших слоях атмосферы яростно блистало полярное сияние: это радиация от взрыва постепенно рассеивалась в ионосфере. Призрачные зеленые и малиновые волны покрывали половину Льюкертикара, они кружились, набегали друг на друга, отбрасывая эфемерные разноцветные тени на зараженную блестящую снежную равнину.