Ночь без звезд

Ген-орлы неуклонно летели до самого утра, их широкие крылья освещались причудливыми завитками небесного призрачного света, бомбардирующего ионосферу. Из-за этого их движения выглядели дергаными, будто у заводных механизмов, а не совершенных технологий будущего из Содружества. Температура продолжала снижаться после теплового пика, вызванного вспышкой бомбы, легкий снег превращался в ледяные хлопья, и Флориан радовался, что защищен от них силовым полем.

— Сколько еще? — спросил он.

— До чего? — отозвалась Паула.

— До того, как заработает генератор червоточины.

— Мы надеемся включить питание в течение часа, — ответил Димитрий.

Флориан плотнее стиснул зубы. Ему как раз и потребуется около часа, чтобы добраться до «Виконта».

— Понял. Приеду как раз вовремя.

— Рай, а ты? — спросила Паула.

— Буду с вами через сорок минут.

— Хорошо.

* * *

Паула стояла позади АНС-дроидов и терпеливо наблюдала, как они устанавливают детали на место. Они двигались с методичной точностью, словно танцевали балет, отрепетированный тысячи раз. Девушка молчала, не желая мешать. Если бы дроиды начали в чем-то сомневаться, так обязательно поделились бы — в конце концов, Найджел бы так и сделал, — но они сами назначили время. Теперь только непредвиденная ситуация могла изменить план.

Полевой сканер Паулы, включенный на малую мощность, показал, что кто-то скользнул в недавно прорубленный тоннель. Плайпластиковая дверь открылась, в отсек ХГТ54б вошла Кайсандра и с удивлением оглядела сместившийся груз.

— Дрянь! Хорошенько же вас тут потрясло!

— Генератор червоточины не пострадал, — ответила Паула. — Только это и имеет значение.

Капюшон климкостюма открыл лицо.

— Конечно, — сказала Кайсандра и пробежалась рукой, затянутой в перчатку, по длинным волосам. — Так что ты собираешься взять кроме нас?

— Все из отсека. Когда мы разберемся со сложившейся ситуацией, у нас появится серьезная промышленная база.

— В самом деле?

— Да. Даже если машины не работают, их можно использовать на запчасти, пока мы не научимся сами производить новые системы.

— Конечно. Значит, червоточина может выбросить нас аккурат около фермы?

— Мы отправимся не на ферму.

— Что?

— Я думала о разных вариантах. Нам нужно не только выиграть время, но и защитить порт Чана. Мы не сможем этого сделать, если вернемся на ферму.

— Почему?

— В первоначальном плане мы не учли, что паданцы разживутся ядерными бомбами. Теперь мы знаем: у них есть бомбы, паданцы готовы их применять, — и нам нужно обойти их.

— Мы не отправимся домой?

— Именно. Они явно пробрались в правительство, по крайней мере на том же уровне, что и твои друзья. Я знаю, какие связи были у Роксволка, а он только отвергнутый паданец в захолустье. Мы не имеем права рисковать, проводя открытые переговоры с Адольфусом, ведь тогда они все узнают. Если им хотя бы намекнут на наше месторасположение, они без сомнения бросят туда бомбу. К тому же все знают: порт Чана является центром движения элитариев, противостоящих правительству. Паданцы просто сотрут город с лица планеты.

Кайсандра кивнула без энтузиазма.

— Хорошо, значит, на ферму мы не попадем. А куда тогда?

— Туда, где сможем активировать все машины Содружества, не боясь того, что паданцы устроят апокалипсис. В место, где нас никто не заметит, даже случайно.

— Так, и где это?

— На Макуле.

— Ты, Уракус побери, шутишь? Макул — радиоактивная пустыня.

— Это не имеет значения. Технологии Содружества защитят нас от слабой радиации. И как только наши машины заработают, мы сможем использовать местные полезные ископаемые на перерабатывающих заводах и построим сенсорные спутники, которые проанализируют барьер на Валатаре. На Аквеусе, единственной пригодной для жизни планете, это не получится. Там все полезные ископаемые находятся на дне океана.

— Джу! Так ты не шутишь?

— Нет, юмор — не самое сильное из моих качеств.

Кайсандра посмотрела на АНС-дроидов внизу отсека, находящегося под наклоном.

— А вы, как я понимаю, согласны?

— Это же логично, — отозвался Димитрий, не оборачиваясь. — Паула знает, что делает.

Кайсандра подняла руки вверх, подчиняясь их решению.

— Хрень какая-то. Что ж, Макул — так Макул.

* * *

Следующим прибыл Рай. Он широко улыбнулся, когда Кайсандра рассказала ему об изменениях в плане Паулы.

— Мои друзья из Корпуса астронавтов обзавидуются. Я буду первым из них, кто ступит на другую планету.

— Первым из многих, если вообще получится, — отозвалась Паула.

Пока АНС-дроиды заканчивали собирать генератор червоточины, они проверили, где находится Флориан. Он был еще в одиннадцати минутах езды, когда Димитрий объявил:

— Готово, можно включать питание.

— А ждать его не будем? — поинтересовался Рай.

— Нет, — ответила Паула.