Ночь без звезд

Новые неяркие цветные полосы начали мерцать сквозь пыль, как если бы источник света горел прямо под поверхностью. Внезапно вся долина, покрытая пылью, до самого горизонта приобрела фиолетовый оттенок с металлическим отливом. Пылинки сцепились, поверхность стала твердой. Следы людей и машин сгладились. На поверхности появился черный круг диаметров восемь метров. Он поднялся над землей и превратился в верхушку отливающего хромом желтого цилиндра, который продолжил расти. Сканирование полевой функции Паулы последовало за ним, пока он не остановился на высоте трехсот метров. Биононики сообщили, что ее саму тоже подвергли очень сложному сканированию.

Юз-дубль сообщил о запросе на связь.

— Приветствую! — сказала Паула.

— Раньше мы не встречали людей.

— Думаю, мы с вами прибыли из одной и той же галактики, — ответила Паула. — Люди раньше встречали артефакты, которые вы оставили после себя. — Она отправила изображение гигажизни, обнаруженной Шелдонами.

— Это наши «отростки», кажется, у вас нет лингвистического определения для обозначения наших отношений с тем, что вы встретили. Предполагаю, вы определили их природу и создали микрочастицы, имплантированные в ваши клетки?

— Именно так. Надеюсь, мы не обидели вас этим поступком?

— Нет. Любая ранняя биологическая жизнь пытается исследовать и использовать окружающую среду. Мы понимаем.

— Благодарю вас. Могу ли я спросить, кто вы?

— У нас нет имени. Мы по природе — омега, суть всей жизни, эволюционировавшей на нашей родной планете. Теперь мы одно целое, хоть и разделены. Часть из нас путешествует к новым звездам. Мы произрастаем снова на безжизненных планетах. Конкретно эту планету захватила структура, которую вы зовете Бездной. Мы воспротивились ее преобразовательным целям и начали искать выход в рамках квантовых манипуляций с пространственно-временным континуумом. Нас выбросило сюда.

— Вы сказали, что путешествуете меж звезд. А отсюда вы можете выбраться?

— Мы уже покинули этот мир. Мы не знаем, сумели те, кто улетел отсюда, добраться до галактики или нет. Вокруг довольно враждебное пространство для путешествий, даже для нас. Но нам и здесь хорошо. Светило просуществует еще миллиарды лет, позволяя нам прогрессировать в мыслях.

— Но, когда пришли праймы, вы изменились.

— Мы лишь перешли в другое состояние. Можно сравнить его с вашим сном. Агрессивный биологический вид, праймы, прибыли сюда, желая захватить землю и ресурсы. По сравнению с нами они живут очень недолго. Мы просто решили подождать, пока наступит их конец либо они преобразятся благодаря просвещению.

— Конец их уже наступил. Их уничтожили люди.

— Сожалеем. Жизнь ценна.

— Есть еще одна форма жизни, изгнанная к этой звезде, которая угрожает людям. Паданцы. Биологический вид, способный к самоизменению. Они преобразуют себя для колонизации других планет и уничтожения местных видов. Вы могли бы помочь нам победить их?

— Мы не вступаем в конфликты. Предпочитаем уйти в убежище.

— Я не прошу вас драться, — сказала Паула. — Однако думаю, что внутри Валатара у нас есть союзники, и мне нужно освободить их.

— Валатар — довольно странная конструкция. Он находился здесь уже тогда, когда мы прибыли к этой звезде.

— Я обнаружила некий, по моему мнению, генератор, который поддерживает его. Наша червоточина может подобраться к нему. Вы согласитесь проанализировать его, чтобы определить, как он отключается?

— Если мы сделаем это, ваши союзники помогут покончить с паданцами?

— Есть и другие варианты. Я лишь хочу вернуть людей в нашу галактику, в нашу культуру. Это все, о чем я их попрошу.

— Хорошо. Тогда мы исследуем генератор Валатара.

— Благодарю вас.

5

Было далеко за полночь, когда небольшая автоколонна без остановки проехала через центр Варлана. Приказ был отдан самим командующим, и путники беспрепятственно преодолевали блокпосты, натыканные по всему городу.

Сидя на переднем пассажирском сиденье головной машины, Чаинг с беспокойством смотрел на темные безлюдные улицы. Фары освещали замершие, брошенные между остановками трамваи. Иногда во встречном направлении проезжали полковые бронетранспортеры, а затем все снова затихало. Именно это и нервировало. В столице всегда кипела ночная жизнь, и обычно в такое время на улицах и бульварах, в многочисленных клубах и театрах толпились люди. Но теперь практически повсюду господствовал мрак, лишь изредка за занавешенными окнами мелькали случайные проблески свечей. Весь город погрузился во тьму. Насколько Чаинг знал, все окружающие здания пустовали.

— А что, свет отключили тоже из-за военного положения? — спросил он водителя в форме НПБ.

— Никак нет, сэр. Ублюдки вечером напали на электростанцию. По радио сказали, что к завтрашнему утру инженеры все восстановят.

— Хорошо бы, — сказал Чаинг, не веря своим ушам.

На базе сил воздушной обороны, находившейся за пределами города, где они приземлились, царила суматоха. В течение нескольких минут, пока Роксволка пересаживали в бронированный автомобиль для перевозки заключенных, Чаинг насчитал пять больших транспортных самолетов, вылетевших в направлении севера.