Ночь большой луны

Он дошел до последнего дома, стоявшего немного особняком. Раньше здесь жил его хороший приятель. Степка Анисьин. С ним они бегали купаться на речку и ловить рыбу, с ним как-то раз соорудили костер, чтобы запечь картошку. Ну и попало же им от взрослых! Егор плохо представлял себе, что такое пожар в степи, но навсегда запомнил, как накостыляла ему по шее бабушка, обычно не одобрявшая таких примитивных методов воспитания.

Дед Степки, Тарас, был в станице коневодом. Степка лошадями с детства болел: умел с ними разговаривать так же просто и естественно, как с людьми. Хотя нет. С людьми у него это получалось не так хорошо. Степка вообще был персоной неразговорчивой. Интересно, он сейчас живет здесь или подался в город?

Егор приблизился к дому, огороженному невысоким кирпичным забором. Забор доставал ему до груди и позволял разглядеть огромный двор, длинный сарай с окнами (зачем в сарае окна?!), добротный особнячок, построенный на месте ветхой саманной мазанки, ухоженные клумбы перед ним.

Да. Скорее всего, дом принадлежит какому-нибудь новорусскому. Уж слишком все добротно.

Из сарая вышел человек, ведя в поводу высокого рыжего коня. И Егор сразу же узнал старого приятеля, как будто они распрощались только вчера, перед уходом на боковую.

Степка!

Взрослый Степан был точной копией Степки-мальчишки, только выше ростом. То же крутолобое лицо с курносым веснушчатым носом, те же серые глаза под удивленно задранными бровями, тот же ярко-коричневый загар, намертво въевшийся в кожу.

Егор вздохнул от полноты нахлынувших ощущений. Положил подбородок на забор и принялся следить за старым приятелем.

Тот водил коня по кругу, словно ритуал исполнял. Что ж, Степка в своем репертуаре.

Вот он остановил движение, наклонился, поднял переднюю ногу коня и внимательно осмотрел копыто. Присел на корточки, осторожно ощупал лошадиное колено.

Конь вздрогнул и попятился.

Степка поднялся на ноги, осмотрелся и зычно крикнул:

― Васька!

Из сарая выскочил мальчишка лет двенадцати, похожий на Степку, как две капли воды. Егор сначала просто не поверил своим глазам: ему показалось, что мальчишка выскочил не из сарая, а из его детства, навсегда оставшегося в прошлом. Но мальчишку звали Васькой, поэтому Егор помотал головой и отогнал наваждение.

Мальчишка приблизился к Степке. Тот что-то принялся объяснять вполголоса, указывая то на лошадиное колено, то на свою руку. Сделал несколько вращательных движений, словно повязку накладывал.

Мальчишка слушал внимательно, изредка кивал головой.

― Делай, ― заключил Степка и передал повод мальчику.

Тот повел коня назад в сарай, который, как догадался Егор, был конюшней.

Тут Степка развернулся и заметил незваного гостя, подпирающего забор. Пошел навстречу Егору неторопливой походкой вразвалочку, которую тот хорошо помнил.

― Вы насчет коня? ― крикнул Степка издали.

Егор не ответил. Уперся подбородком в разогретый камень, следил за приближением Степки одновременно грустным и радостным взглядом.

Степка подошел совсем близко, быстро и подозрительно оглядел молчаливого визитера.

― Что вы хотели? ― спросил он хмуро.

Егор не ответил. Просто смотрел на старого приятеля и думал: «Узнает или нет?»

Минуту они молчали, разделенные невысоким кирпичным забором. Потом Степкины глаза стали удивленными. Он сделал звучное глотательное движение и неуверенно спросил:

― Егор?..

― Ты совсем не изменился, ― сказал Егор, отрывая подбородок от забора. Отряхнул руки, протянул правую ладонь через забор.

― Привет.

― Егорша!

Степка стиснул его пальцы так крепко, что Егор чуть не охнул.

― Не дави! Дикарь!

― Егорша! ― повторил Степка, не сводя с приятеля радостных глаз.

― Я, я!

― Господи, да как же это…

Степка выпустил его ладонь и засуетился.

― Через забор здороваемся! Дожили! Давай, заходи!

Он косолапо побежал к высоким деревянным дверям. Рванул на себя створку, дождался Егора и тут же сграбастал его в крепкие мужские объятия.

― Егорша!

― Ну, все, все, хватит! ― сказал Егор, вырываясь. ― Я тебе не красная девица…

― Какими судьбами? ― спросил Степка.

― Да так, ― неопределенно ответил Егор. ― Транзитом.

― Вот молодец, что приехал!

Степан сделал еще одну попытку заключить его в удушающие объятия, но Егор ловко увернулся.

― А я думал, ты в город подался, ― сказал он.

― В город?!

Степка как мог изобразил на лице отвращение и брезгливость.

― Да ты что?! Я бы там на второй день со скуки умер!

― А здесь, я смотрю, тебе скучать некогда! ― заметил Егор, обводя рукой особняк, длинную конюшню, цветочные клумбы, дорожки, посыпанные мелким гравием, и сад, чуть виднеющийся за домом.

― Некогда! ― радостно подтвердил Степка.

― У тебя собственный бизнес?

― Бизнес не бизнес, а дело есть, ― ответил Степка.

― Какое?

― Идем, покажу.

И Степан потащил его по направлению к конюшне.

― Вот! ― сказал он, распахнув дверь. ― Вот оно, все перед тобой, как есть!

На Егора уставились любопытные лошадиные глаза. Лошадей в стойлах было много, не меньше десяти-двенадцати. Целый табун.

― Все твои? ― не поверил Егор.

― Да нет, ― отмахнулся Степка. ― Куда мне столько… И потом, дорогие они. Породистые.