Ночь большой луны

― Нет, ― ответила она так же неохотно. ― Какая там практика, убиться же можно!.. Ездит тот, кто хочет, под свою ответственность. Дело добровольное, родителей об опасности сразу предупреждаем…

― И отпускают?! ― ужаснулся Егор.

Ника посмотрела на него мерцающими глазами.

― Отпускают, ― подтвердила она с вызовом. ― Когда объясняем, зачем ездим.

― А зачем вы ездите? ― спросил Васька очень тихо.

― Кости собираем, ― ответила Ника. ― Их там больше, чем оружия, искать не надо… Идешь, смотришь по сторонам: вот в корнях березы застряла русская каска, а в ней ― обломок челюсти. Из лужи выглядывает кусочек берцовой кости. А в кротовых кучках на поляне валяются человеческие позвонки…

Она прервала рассказ, уткнулась подбородком в стиснутый кулак.

― Не похоронили?! ― не поверил Васька. Оглядел всех расширенными от ужаса и недоверия глазами, переспросил: ― Наших не похоронили?!

― Не похоронили, ― подтвердила Ника окрепнувшим голосом. ― Лежат так, как упали, листьями прикрытые… И никому они не нужны. Ни военным, ни милиции, ни властям… Отыскивают останки полулегальные немногочисленные отряды поисковиков вроде нашего. И все. Мы за неделю нашли одиннадцать скелетов наших солдат. В карманах брюк – пара довоенных монет, рядом фляжка… Ни на одном не было посмертного медальона. Мы их там, в лесу, и похоронили. Вырыли общую братскую могилу, неглубокую, вдруг у нашего государства совесть проснется, захотят нормально похоронить. Поставили крест…

Ее голос треснул и оборвался. Ника отвернулась и стала смотреть в сторону. Минуту царило молчание.

― А трофейщики? ― спросил Васька приглушенным голосом. ― Они наших не ищут?

Ника пожала плечами.

― Трофейщики предпочитают немцев, ― ответила она с кривой усмешкой.

― Почему? ― не понял Васька.

― Потому что выгодно, ― продолжала Ника все с той же нехорошей мрачной усмешкой, похожей на гримасу. ― Ищут кресты, медали. Знаки отличия, офицерские и солдатские жетоны… Их продают на рынках в городах, говорят, хорошо платят… Еще распарывают немецкие сапоги: в них часто бывают драгоценности, золото. Немецкие штык-ножи в ножнах с шариком на конце ценятся особо. Еще винтовки, пулеметы…

― Автоматы, ― добавил Васька.

― Нет, ― отказалась Ника. ― Автоматов под Ленинградом зимой сорок первого не было ни у наших, ни у немцев.

Она шмыгнула носом и язвительно сказала:

― А сейчас немцев искать особенно выгодно.

― Почему? ― не понял Васька.

― Да потому! ― вдруг закричала Ника. ― Потому что Германия платит деньги за перезахоронение своих солдат! Как любое нормальное государство! И за каждую немецкую кость трофейщики получают деньги! В твердой валюте, между прочим! А наши кому нужны? Сплошные непроизводительные расходы у местных властей! Место под захоронение выделять придется, а это место можно выгодно продать под особняк какого-нибудь зажравшегося вора…

Она швырнула в догорающий костер ветку, вскочила на ноги и бросилась к дому. Искры полетели во все стороны, слушатели испуганно шарахнулись прочь от костра.

― Ника! ― окликнул Егор ошарашенно, но ответа не получил.

Вернулся назад, к разворошенным углям, покрутил пальцем у виска, сказал извиняющимся тоном:

― Она что, психованная?

― А по-моему, она первый нормальный человек, которого я встретил за последнее время, ― ответил Степка, не раздумывая.

― По-моему, тоже, ― поддержал Васька. Шмыгнул носом и сказал: ― Свинство какое. Своих не похоронили… Победители называемся.

Она повернулся к Степке и спросил:

― Пап, отпустишь меня с Никой? Вдруг и дед там лежит? Не похороненный…

Степан тяжело вздохнул.

― Отпущу, ― сказал он тихо.

― И я с тобой, ― заторопился Дениска.

― Ладно, загорелись! ― приструнил Степан. ― До этого еще дожить надо!

И задумчиво добавил:

― Может, я сам с вами поеду.

― И я, ― неожиданно для себя сказал Егор.

Все посмотрели на него, и он смутился.

― Договорились, ― подвел итог Степан. ― А сейчас пошли спать. Завтра полно дел.

●●●

На следующее утро Ника вышла к завтраку позже всех. Под глазами у нее пролегли темные круги, держалась она неуверенно.

― Вы простите меня за вчерашнее, ― сказала она, поймав мужчин на конюшне. ― Завелась…

― Не извиняйся, не надо, ― ответил Степка.

― Некрасиво…

― Что некрасиво? ― переспросил Степан. ― То, что у тебя сердце болит? Благодари бога, что тебе не наплевать на такие вещи! Большинству людей, к сожалению, дела нет ни до нашей истории, ни до этих костей!

Он помолчал и одобряюще добавил:

― Не расстраивайся, девочка. Пусть немного, но помощники у тебя найдутся.

― Спасибо, ― сказала Ника. Ее губы тронула едва заметная бледная улыбка. Она бросила на Степана короткий взгляд исподлобья и договорила: ― Вы такой замечательный… И Васька тоже…

Подумала и добавила:

― И вы, Егор.

Егор почувствовал себя вознагражденным за все дни, прожитые в станице.

― Отлично! ― сказал он бодро. ― О грустном поговорили, теперь давайте о чем-нибудь веселом поговорим. Ника, вам слово.

Ника кивнула.

― Понимаете, Степан, ― начала она. ― Мы к вам не просто так приехали.

― Это я уже понял, ― заметил Степка философски.

― У нас есть подозрение, что недалеко от станицы расположено древнее погребение.

Ника замолчала.