Ночь большой луны

Тут Тюбик оказался прямо под ногами рыжего араба, и Егор в ужасе ахнул. Но крепкая лошадиная нога совершила неуловимое движение и ушла в сторону, даже не задев маленький комок черной шерсти.

Егор перевел дух.

― Синдбад его не затопчет? ― спросил он на всякий случай.

― Да ты что! ― возмутился Степка. ― Ни за что на свете!

Еще несколько минут они с азартом наблюдали за смешным соревнованием. Нужно ли говорить, что болели приятели за разные команды!

― Видишь, видишь! ― время от времени вскрикивал Степка. ― Специально подыгрывает!

Егор уже и сам видел, что лукавый Синдбад, действительно, уступает Тюбику мяч, но из вредности не согласился:

― Просто Тюбик более ловкий.

Степка не ответил. Постоял у окна, глядя на забавную сценку. Сказал:

― Знаешь, я себе рай представляю именно так.

― Как? ― не понял Егор.

Степка сунул руки в карманы.

― Туда попадут только те, кто умеет играть, как ребенок, ― сказал он. Посмотрел на Егора и спросил: ― Непонятно?

Егор молча почесал нос.

― Ну, извини, ― сказал Степка. ― Не умею я объяснять. Чувствую, понимаю, а объяснить не могу.

Он засмеялся.

― Нет, я в прошлой жизни точно был лошадью! Кстати, о лошадях, ― спохватился Степка. ― Слушай, ты скажи Нике, чтоб она верхом ездила только в брюках. В шортах не надо.

― Степка! ― изумился Егор. ― Ты стал моралистом?

― Да при чем тут это! ― в сердцах отмел Степка. ― Нашел тоже морально слабого! Дело в другом. Понимаешь, лошадиный пот очень едкий. Может вызвать кожное раздражение. Мы-то с Васькой мужики, у нас кожа дубленая, и то иногда бывает…

Степка помолчал и завершил с некоторым трудом.

― А у нее кожа нежная. Непривычная…

Подумал и сурово добавил:

― Скажи.

― Неудобно мне, ― запаниковал Егор.

― Мне тем более.

― Слушай, а пусть ей Васька скажет! ― осенило Егора. ― Они же дружбаны ― не разлей вода!

― Точно! ― воодушевился Степка. ― Ему и поручим!

― Где она сейчас?

― На конюшне. Они с Васькой отбывают штрафные работы. Только он, видишь, отлынивает…

Степка открыл дверь и сердито крикнул:

― Васька! А ну марш со двора! Ты почему Нику одну оставил?!

― Иду, ― ответил Васька, забирая мяч из пасти Тюбика. ― Ну, ты и ловок! ― восхищенно сказал он псу. Тюбик расцвел.

Синдбад опустил лукавую морду и слегка толкнул пса в загривок. Движение было легким, почти незаметным, но бедный Тюбик уткнулся носом в клумбу, фыркнул и отскочил в сторону.

А хитрюга-Синдбад с выражением довольства на длинной морде неторопливо потрусил к конюшне. Следом за ним отправился Васька.

― Ты позавтракай, ― сказал Степка и шагнул через порог.

― А вы?

Степка добродушно ухмыльнулся.

― Да мы скоро обедать будем! Тоже мне, спящая красавица…

И, посмеиваясь, пошел на конюшню.

А Егор пошел на кухню.

Разговор с Никой состоялся сразу после завтрака. Серьезный разговор.

Егор нашел ее в деннике Лангета. Ника тщательно полировала гладкий лошадиный бок деревянной скребницей.

― Ты мой красавец, ― приговаривала она ласково. ― Ты моя умница!

Лангет помахивал хвостом, вытягивал шею и лениво отфыркивался. Кокетничал. Егор остановился напротив него, провел рукой по белой отметине на лбу коня. Лангет посмотрел на него кроткими темными глазами и негромко стукнул копытом о деревянный пол. Поздоровался, значит.

Ника оторвалась от своего занятия, выглянула из-за лошадиного крупа.

― Ой! А я вас не услышала!

― Доброе утро, ― сказал Егор.

― Скорее, добрый день.

В ее голосе Егору почудился скрытый упрек.

― Сам не понимаю, почему я столько сплю, ― сказал он виновато. ― В городе просыпаюсь ни свет ни заря.

― Свежий воздух, ― ответила Ника лаконично и снова принялась полировать Лангета.

Некоторое время Егор молча наблюдал за ее четкими уверенными движениями. Правду Степка сказал: ловкая девочка. Не успела с лошадьми познакомиться, а уже освоила правильный уход. Есть же такие люди, у которых любое дело в руках спорится!

Егор откашлялся.

― Я смотрю, вам здесь нравится, ― начал он беседу.

― Очень, ― подтвердила Ника. ― Очень нравится. И Степан нравится, и Васька… Место чудное, про лошадей и говорить нечего…

Она погладила шею Лангета.

Неожиданно Егор почувствовал себя обделенным. Все ей нравятся, кроме него. А на него, человека, который ее сюда привез и обеспечил массу приятных впечатлений, ноль внимания!

Нет в мире справедливости.

― Вы не забыли, зачем мы сюда приехали? ― спросил он сухо.

Ника оторвалась от своего занятия.

― Забыла, ― ответила она виновато.

― Я вижу…

― Простите, Егор, ― покаялась Ника. ― Виновата. Действительно, устроила себе римские каникулы… Нужно делом заниматься.

Она отложила скребницу в сторону, на деревянную перегородку и деловито спросила:

― Когда поедем на место?

― Ну, не знаю, ― ответил Егор. ― Я думаю, нам нужно ехать вечером, чтобы поменьше народу видело наши перемещения.

― А Степан? ― спросила Ника. ― Он знает?

Она не договорила.

― Я ему ничего не сообщал, ― ответил Егор.

Ника вздохнула.

― Не одобряете? ― поинтересовался Егор.

― Не знаю. Мне кажется, скрытничать с ним и Васькой как-то некрасиво. Они к нам со всей душой, а мы…

Ника пожала плечами.

― Вы же сами говорили: чем меньше людей будет знать о нашей затее, тем лучше, ― начал Егор.