Ночь черного хрусталя

Она и началась, но несколько неожиданным образом. Ощутимо тряхнуло, но вслед за этим трясти совершенно перестало: здесь оказалась вовсе не дикая тропа, а дорога с хорошим покрытием; насколько можно было отсюда, из кабины, разглядеть в худосочном свете подфарников это был не асфальт даже, а нормальный бетон. «Бетонка, ведущая к непроездному пустырю? Маловероятно. Ни никуда не денешься: остается только вперед и вперед».

Он проехал еще несколько минут и увидел перед собой огни. Множество широко раскинувшихся огней, покрывавших то пространство, которое на плане было обозначено, как пустырь. Огни располагались ровными, пересекавшимися линиями. Милов затормозил: надо было оглядеться и поразмыслить прежде, чем переться неизвестно куда. Он подождал несколько секунд; компьютер показывал, что позади чисто, никакого преследования. А впереди? Тоже никого вроде бы. Милов, решившись, вылез из джипа, предварительно достав из сумки ноктовизор, непременный спутник на прогулках. Надел его, надвинул на глаза. И стал вглядываться туда, где светили огни.

Не сразу, но через полминуты он начал уже понимать. Все более ясной становилась картина. Темные, холодные нити, наподобие нотного стана на листке бумаги пересекавшие по горизонтали видимое пространство, по-видимому, ограждение. Колючая проволока на холодных бетонных столбах, и на каждом из них — фонарь. Дорога (она была прохладнее, чем окружающая, поросшая травой земля, и виделась поэтому достаточно ясно) убегала вперед, к воротам, около которых теплела будка, вернее даже домик, и в нем светилось окошко. «Проходная? Предположим. Что дальше? Дальше дорога продолжается и за воротами. И переходит в улицу между рядами приземистых, теплых строений. Да, очень сильно отдающих тепЛо. Вполне можно предположить, что это металлические бараки, в которых спят люди. От них и тепло, значит в каждом бараке их много. Что еще? Эту, основную дорогу пересекают другие, точно с таким же покрытием. Они ведут к группе других строений, похожих на первые, но холодных. Значит, в них людей нет. Но для чего-то они построены. Склады? Или помещения для техники? Гаражи».

Милов понял это почти сразу, потому что возле этих, дальних строений стал улавливать какое-то движение теплых фигурок. Засуетились люди. В ночной тишине раз-другой до слуха Милова донеслись звуки голосов; судя по интонации и громкости, то были команды. Потом в эту перекличку вторглись другие ноты, низкие, наподобие рычания. «Никакого сомнения: заводят моторы. Сейчас из гаражей должны появиться машины. Какая-то группа людей собирается на выезд. Что же это за люди? — Сам себе Милов тут же дал единственно возможный ответ: — Это солдаты. На месте, которое когда-то, возможно, и было заброшенным пустырем, сейчас располагалась воинская часть. Мотопехота, или что-то в этом роде. Совершенно естественно: не может же не быть в столице войск, и притом хорошо снаряженных, отборных. И для парадов, и, разумеется, не только для них. Судя по размеру военного городка, здесь может быть чуть ли не дивизия, если подходить с нашими мерками, хотя у них это может быть и всего лишь бригада; разницы, впрочем, никакой.

Собираются выезжать. Очень интересно. Учения? Поднять ночью по тревоге? Или у них не учебное, а какое-то иное задание? — И вдруг его как стукнуло по затылку: — Да это ведь они едут тебя ловить! Вот зачем тебе позволили беспрепятственно укатить сюда: пока ты петлял по переулкам, полиция связалась с воинским начальством, попросила о содействии — дело обычное — и получила согласие. Ты ехал, а приказ проходил по инстанциям и вот только что дошел, наконец, до исполнителей. Несколько минут — и из ворот станет вытягиваться колонна, прямо на тебя…»

И действительно, пока Милов обдумывал это, из гаражей стали выдвигаться машины. Их легко было опознать по все более ярко светившимся моторным отсекам. «Эти три, похоже — грузовики. Столько же приземистых БМП. Интересно, чьего производства. И шесть… нет, вот еще… девять джипов. На джипах, вернее всего — военная жандармерия; естественно, такие операции, как та, что предстоит им, как раз и находятся в ее ведении. А грузовики с солдатами — скорее всего так, для тренировки. Или, может быть, полицейские, чтобы получить поддержку, несколько преувеличили сложность и опасность операции, а может быть, и на самом деле вообразили, что у меня в городе есть какая-то поддержка, и именно за нею я и направился в эти глухие места. Им же невдомек, что я просто воспользовался первым же поворотом…

Ладно. Сейчас — через минуту-другую — они двинутся. Вот сюда. Что же, надо быть, по крайней мере, вежливым и освободить дорогу… И сделать это немедля — пока тебя еще не заметил дневальный у ворот».