Ночь для рыбалки

– У вас там что, древние сокровища крестиком помечены?

Это была просто шутка, но вот реакция ночных гостей на нее Аликсу очень сильно не понравилась. Вовремя рассмеялся один лишь Мэрд. Леннок присоединился к нему с опозданием, да и смех у него вышел каким-то натужным. Прочие смогли выдавить собой только хихиканье, причем неубедительное – в отличие от полных тревоги взглядов.

– Покажи ему карту, – велела полицейскому Кэрилай. – Пусть заодно убедится, что никаких крестиков на ней нет.

К удивлению Аликса, на этот раз Стод подчинился сразу.

– Вот.

Поначалу Рыболов даже не понял, отчего расстеленный на столе лист показался ему таким знакомым. Где-то он уже видел эти шестигранники, этот необычно четкий рисунок, насыщенные краски…

А потом он вспомнил.

Это была хорошая карта. Военная – правда, держать такую в руках Аликсу не доводилось, столь ценные вещи доверяли только командирам. Но видел он их именно в армии, почти четырнадцать лет назад.

Чтобы окончательно убедиться, Аликс вытянул руку и ткнул пальцем в центр одного из шестиугольников – и тот стремительно начал расширяться, внутри него проступила новая сетка… и в этот момент Стод резко и сильно толкнул его в плечо, так что Рыболов отлетел к стене и удержался на ногах, лишь ухватившись за полку.

– Убери лапы, ты!

– Стод, прекрати!

– Он мог испортить ее! – рявкнул легаш. – Откуда ему знать, сколько стоит…

– Нет, – Аликс качнул головой. – Они дорогие… в том числе и потому, что надежны. Я видел, – в горле отчего-то разом пересохло, и ему пришлось перейти на хриплый шепот, – как в одной спелган прожег дыру, такую, что кулак можно было просунуть, а другую забрызгало кровью и требухой так, что… – он осекся, сглотнул и уже нормальным тоном закончил: – И они работали как надо. Нет, я думаю, грязным ногтем такую не испоганить.

– Занятно, – пробормотал велланец, – где…

– С… чихать, – похоже, Стод собирался выразиться грубее, но присутствие двух женщин заставило его сдержаться, – я хотел не то, что ты думаешь! Просто держи свои лапы подальше от нее, и тогда у меня не появится желание их укоротить! Усек?

– А ты, верзила, – почти нежно пропела Тэрин, – держи свои лапы подальше от моего мужа, и тогда у меня не появится желание сделать из тебя рыбий корм. Усек?

Легаш побагровел, Кэрилай тихо прыснула, Мэрд начал хохотать, ящер зааплодировал.

Аликс решил ограничиться улыбкой. «Ситуация действительно комичная, – подумал он. – Маленькая женщина в спальной накидке, с одной стороны, и увешанный оружием большой мужчина – с другой. Правда, далеко не все присутствующие осознают, насколько все смешно, хотя… арраун смеяться не стал и Леннок тоже. Впрочем, аррауны плохо понимают юмор иных рас».

– Я сейчас…

– Давайте не будем горячиться! – перебил легаша Мэрд. – Мы ведь пришли сюда не для того, чтобы устроить драку с хозяином, а намереваясь заключить соглашение, не так ли? Взаимовыгодное, замечу, соглашение. Верно?

– Так. Но если этот…

– Ув-важаемый хозяин, вы ведь не станете больше нервировать нашего старого друга? – с ухмылкой осведомился велланец. – Нет?! Замечательно. В таком случае, Стод, сделайте одолжение, покажите нашему новому другу то место вашей драгоценной карты, где находится предполагаемая цель нашего путешествия.

– Мы ж не хотим прям щас идти искать другого проводника, Стодди?! – поддержал своего главаря Красный.

Судя по виду легаша, он сейчас охотно оказал бы Мэрду со товарищи одолжение лет на пять-семь каторжных работ.

– Это здесь.

– Хм. Озеро, – прищурившись, Рыболов наклонил голову и по складам прочел: – Ин-тен-лянь. Надо же, вот не думал, что у этой лужи имеется название.

– Вам приходилось бывать в том районе, Аликс? – спросила Кэрилай.

– Раза два или три, – рассеянно произнес Рыболов. – Точно не помню.

Он и в самом деле не помнил этого – к своему большому сожалению, – хотя в данный момент старательно пытался вспомнить: что же интересного для столь странной компании могло находиться в окрестностях этого Ин-тен-лянь?

– Сколько времени потребуется, чтобы добраться туда?

– Мне или вам? – фыркнул Аликс. – Потому как во втором случае ответ звучит: понятия не имею!

– А в первом?

– Дней десять, – Рыболов повел плечами. – Или двадцать. Как повезет. В джунглях очень много зависит от везения.

– Теперь вы знаете место, – снова влез в разговор легаш. – И что? Беретесь за работу или как?

– Я в задумчивости, – признался Аликс.

– Возможно, – подойдя к окну, Мэрд склонился над подоконником, а выпрямившись, протянул Рыболову небольшой желтый прямоугольник с размашистой надписью поперек, – вот это даст вашим размышлениям дополнительный толчок.

Аликс тихо присвистнул.

– Сильный аргумент «за». Однако, – после короткой паузы добавил он, – глядя на вас, у меня почему-то возникает подозрение, что в реальности он может обернуться… ну, скажем, ассигнациями Велланского союза.

– Ты что-то имеешь против Союза, а? – тут же вскинулся Красный.

– Не я. Обменный курс.

– Эти мелкие недоноски-цверги нарочно занижают…

– В любом случае, – перебил ящера Мэрд, – ваше подозрение совершенно безосновательно. Убедитесь сами.