Ночь для рыбалки

– Мало-помалу, – Мэрд придвинулся вплотную к проводнику и зашептал: – Словечко здесь, мыслишка там. Ты здорово навострился держать каменную морду, но порой тебя прорывает, приятель. Помнишь, третьего дня, когда Стодди с малышом прорубали тропу, а Красный в хвосте принялся трепаться, с каким удовольствием он бы… ну да, ты промолчал, но видел бы со стороны, как тебя в тот момент перекривило. А ведь зубастик болтал на жаргоне, сторонний человечек и полслова бы не понял. Ну и еще… в хибаре своей ты обмолвился, что видел армейские карты, но в руках не держал, – значит, пришлось потягать армейскую лямку. Один, да один, да плюс еще полтора – глядишь, картинка-то и сложилась, приятель. Ты ведь был известной личностью…

– Я был простым вором.

– Ну-ну, не скромничай. Говорю же, ты был знаменитостью… бывший солдат элитной части, профи, отказавшийся выполнять заказ Большого Папы. Это тебя и сгубило, верно? Организация терпит независимых одиночек, но лишь до тех пор, пока они готовы плясать под ее музыку. А ты не захотел – и Папа тут же сдал тебя своим прикормленным легашам. Сколько ты отмотал на острове, Ловкие Лапки? Шесть лет?

– Пять. Мне хватило.

– Ну да, за тебя-то никто не таскал каменюки, – поддакнул велланец. – Доведись мне так влететь, наверно, тоже бы в башке завелись мыслишки насчет завязать. Но пока, хех, мне везло.

– Рад за тебя.

– В смысле: «Провались ты пропадом»? – фыркнул Мэрд. – Понимаю. Однако есть у меня к тебе вопрос, Ловкие Лапки: какая сумма могла бы заставить некоего бывшего вора выйти из завязки?

– Не важно.

– Ы?

– Все равно я не вижу поблизости никого, способного предложить ее, – пояснил Аликс.

– Посмотри на меня.

– Ты не похож на человека, имеющего такие деньги. Даже десятую часть.

– Но возможно, – велланец говорил так тихо, что Рыболов едва различал произносимые им слова, – я похож на того, кто завладеет ими в ближайшем будущем?

– Трудно в это поверить… не зная подробностей.

– Понимаю, – Мэрд оглянулся на костер. – Ну, слушай расклад: байку про клад нашла девка, Кэрилай. Она у нас ученая, если ты еще не допер, книжная грымза. Копала-копала и выкопала.

– И что за байка?

– О-о, это весьма занимательная байка. Про то, как давным-давно, перед великой битвой, один знатный сид из Дома Поющих Огню решил на всякий случай припрятать кое-что из своего имущества. Он был заядлым коллекционером всяческих искусств, а тут война, туда-сюда… уж мы-то понимаем, что такие пертурбации плохо сказываются на сохранности хрупких и ценных вещиц. Так вот, он послал доверенного слугу прикопать часть коллекции. Слуга выполнил приказ, пометил место каменным столбиком, благополучно вернулся и даже составил подробный отчет о свой экспедиции, который спрятал… как думаешь, куда он его засунул?

– В тайник?

– Не-е. С хорошим поисковым заклинанием сыскать можно любой тайник, было бы время и желание, – уж ты-то, Ловкие Лапки, должен это знать. Он сунул его в хозяйский архив, в ту его часть, где хранились личные письма и тому подобная хренота.

– Должно быть, это было заранее условлено, – предположил Аликс.

– Кто знает. В любом случае, – хихикнул велланец, – этот отчет наш предусмотрительный сид так и не получил. Ему, чтоб ты знал, в той битве снесли голову вместе с половиной тулова. Слуга, впрочем, своего хозяина пережил ненадолго – его скелет откопали в том же подвале, что и библиотеку… в прошлом году.

– И у него на лбу было написано, что именно этот скелет прятал клад? – недоверчиво спросил Рыболов.

– Угадал, приятель. На нем было колечко с печаткой – и эта же печать стояла в конце отчета. Один да один, глядишь, картинка-то и сложилась, соображаешь? Вот и наша малышка Кэрилай живо смекнула, чем дело пахнет.

– Умная женщина, – задумчиво произнес Аликс. – В наши дни это большая редкость.

– Деды говорят, в прежние времена было не лучше, – тихо зашипев, Мэрд сунул руку под куртку, выдернул оттуда нечто крохотное и отчаянно извивающееся и со сдавленным проклятием отшвырнул прочь. – Зараза! Оно не ядовито, а?!

– Ты не дал мне толком разглядеть, – сказал Рыболов. – Но, по-моему, это была просто некрупная зубоножка.

– И меня не раздует, как Леннока?

– Леннока ужалил бархатный шмель, куда более опасный. Впрочем, глотнуть настойки не повредит.

– Я и так уже весь желтый из-за этой настойки, – проворчал велланец. – А ее гадский вкус не забуду вовек.

Он вновь оглянулся на костер – нет, девушка по-прежнему вглядывалась в джунгли, не обращая внимания на спальные мешки за своей спиной.

– Ну и вот. Кэрилай, как ты верно заметил, умная – сообразила, что за сокровище попало в ее нежные ручки. А заодно – что ей одной такое дело не провернуть. И тут она вспомнила про своего дальнего родственника… легавого.

– А Стод, в свою очередь, вспомнил про тройку небрезгливых парней, – закончил Рыболов.

– У нас были кое-какие дела со Стодди, – велланец принялся поглаживать левый ус. – И он думает, что может держать нас за жабры… и что мы будем рвать жилы всего за десятую долю клада. Но здесь кругом джунгли, а не Истадал. Трое их да трое нас – как думаешь, приятель, чьи карты будут биты?