Ночь Дракона

Следопыт ахнула и схватилась за ближайшую скалу. Почва вокруг нее взмывала вверх и опадала, как будто сильное землетрясение охватило местность.

Однако сам Грим Батол был тих, как смерть.

Дворфы пытались удержаться на ногах. Хотя они и были привычны к колебаниям, но это было столь интенсивным, что многие из них не смогли удержать равновесие.

Она не видела Рома, но заметила Гренду. Дворфийка устремилась к ней.

Между ними раскрылся разлом. Обжигающий газ взорвался наружу, столь горячий, что обе воительницы вынуждены были отступить.

Из этого разлома – как и из других разломов, разрывающих почву вокруг них, – выползали нелепые существа.

Существа, сделанные из горящего камня.

Безобразная золотая аура окружала их. Как марионетки, они двигались, туда, где дворфы продолжали борьбу. Форма их была грубо человекоподобной, они были лишены черт лица, и это делало их еще более устрашающими.

– Нежить! – закричала Гренда.

– Это не Плеть, – ответила Вериса. – Это какие-то оживленные монстры!

Они были такой опасностью, с которой никто не ожидал столкнуться. Кем бы ни был повелитель или повелительница горы, он имел достаточно сил для того, чтобы заставить двигаться столь ужасающих существ.

Один из дворфов замахнулся на ближайшее пламенное существо. Наконечник его топора расплавился, и лучшее, что мог сделать боец – бросить оружие, чтобы оно не сожгло ему руки.

Расплавленная рука скалистого создания двинулась с поражающей быстротой и схватила дворфа за голову. Крик дворфа и его страдания были милосердно скоротечны, но зрелище падения его обезглавленного тела приковало к месту остальных защитников.

– Мы не можем сражаться с ними! Их слишком много, и наши клинки бесполезны! – Гренда осмотрелась. – Где Ром? Он должен дать сигнал к отступлению!

Но следопыт не желала сдаваться. Закинув лук за спину, она достала свой меч и прыгнула к ближайшему из оживленных чудовищ.

Клинок легко прошел сквозь мягкое, расплавленное тело. Ронин опасался, что она может столкнуться с магической угрозой, и убедился в том, что оружие можно будет использовать против любой магии. Элементальный прислужник развалился на два отдельных куска, которые еще продолжали двигаться.

Мгновение спустя она поразила еще одного увальня. Однако Гренда была права в оценке их положения. Пылающие существа были повсюду.

Несмотря на свой призыв отступать, Гренда ни в коем случае не могла просто развернуться и убежать. Верная воительница, пока она не получит приказ к отступлению от Рома, она будет делать все возможное, насколько это выполнимо с ее оружием. К несчастью, даже самый слабый удар грозил повреждением любому оружию дворфов.

Хуже того, пылающие чудовища все прибывали. И что еще более важно, Вериса заметила, что они медленно, но верно сводили дворфов вместе. Похоже, эти создания не собирались уничтожать вторгшихся, если сами дворфы не проявляли излишнего сопротивления.

– Они хотят захватить нас в плен! – с испугом поняла высшая эльфийка. – Но почему?

На самом деле, она не хотела выяснять ответ на этот вопрос. Понимая, что ее оружие, вероятно, было единственной надеждой группы, Вериса перемахнула через трещину, разделявшую ее и Гренду.

– Собери всех, кого сможешь, позади меня, немедленно! – скомандовала она. – Я попробую пробить нам путь!

– Но как же Ром? Я не могу найти его!

– Мы не можем ждать его!

Следопыту было больно говорить это о друге, с которым они вместе прошли через столь многое, но Вериса верила, что его выбор был бы точно таким же.

Гренда прокричала ее приказ остальным. Используя свои мечи и топоры насколько это было возможно, чтобы держать своих обжигающих противников на расстоянии, дворфы столпились позади Верисы, а она в это время замахивалась на одного ужасающего врага за другим. От них отлетали кусочки, и капли раскаленной земли забрызгали ее нагрудник, а один почти задел ее лицо, но она игнорировала все, что могло ее отвлечь – и благодаря ее усилиям путь начал расчищаться.

Но затем вновь дрогнула земля и еще одна трещина пробежала прямо перед ней. Несколько нападающих существ свалились в нее, но их исчезновение ничего не значило: путь, который выбрала следопыт, теперь был отрезан для них.

– На восток! – закричала Вериса, но как только она повернула туда, к атакующим присоединились скардины и драконоры.

Во главе их был чрезвычайно огромный драконид – и он мог быть только тем, кого Ром называл Раск. Вериса хотела схватить лук и пустить тому созданию стрелу в глотку, но у нее не было такой возможности.

– Сложите оружие – выживете, – пророкотал драконид. Он махнул рукой в направлении ряда застывших, тлеющих каменистых созданий. – Будете сражаться – вот ваша судьба.

У Верисы уже не было места для взмаха мечом. Дворфы тоже не могли достойно использовать свое оружие.

Они были обречены, в этом высшая эльфийка была уверена. Она взглянула на Гренду, чье выражение лица было отражением ее собственного. Как и сказал Раск, у них было только два варианта. А там, где была жизнь, там была и надежда…