Ночь ястреба

Заправщик закончил плавный поворот к северу, взял курс на Стокгольм и стал постепенно набирать высоту. Штурмовые самолеты продолжили полет, их сопровождал самолет Е-ЗС с системой дальнего радиолокационного обнаружения и управления АВАКС, летевший на высоте тридцать тысяч футов. РЛС самолета сканировали воздушное пространство в поисках истребителей или других самолетов на пути заправщика и по курсу следования самолетов с морскими пехотинцами. РЛС ABAKCa-APY-2, имевшие большой радиус действия, могли поддерживать радарную связь с самолетами морской пехоты во время их действий над территорией Литвы.

В иллюминатор правого борта Патрик Макланан, летевший в самолете-вертолете, увидел, как заправщик отошел от их группы. Каждый раз, когда заправщик уходил от своих самолетов, у него возникало чувство надвигающейся беды, как будто заправщик был последней тоненькой ленточкой, отделявшей порядок от хаоса, мир от войны. Если самолет, в котором ты находишься, не возвращается вместе с заправщиком, как это иногда бывало во время тренировочных полетов, то ясно, что ты отправляешься в бой... Тогда это означало — лететь навстречу учебной цели, высокоскоростному реактивному самолету, снабженному создающей электронные помехи системой, с экипажем, сосредоточенным на ожидании противника. Но тогда руки Макланана лежали на рычагах управления — если не самолетом, то, по крайней мере, сложнейшей системой вооружения. А сейчас его потные, липкие ладони были на коленях, и он изо всех сил старался, чтобы никто не заметил, как они дрожат.

Конечно, раньше Макланану приходилось участвовать в боевых операциях, в опаснейшей из таких они и потеряли Дэвида Люгера. Но одно дело ставить на карту свою жизнь, находясь в оснащенном новейшей техникой бомбардировщике В-52, который проносится над землей со скоростью восемь миль в минуту, и совсем другое — лицом к лицу столкнуться с противником, вооруженным автоматом. В воздушном бою нервничать случалось, когда садишься в самолет или когда ведешь воздушный бой, а оборудование тебя не слушается. Но чаще нервничали истребители, ведь им за доли секунды надо было решить, предпринять ли последний маневр или уклониться от встречи с противником.

Именно спокойствие в боевой обстановке и принесло Макланану славу лучшего бомбардировщика Соединенных Штатов, которая вновь и вновь подтверждалась призами, полученными в соревнованиях по навигации и бомбометанию в составе экипажа бомбардировщика В-52. Совсем не плохо для парня, который не заканчивал академии ВВС, не был инженером или летчиком-испытателем. В отличие от большинства летчиков из Технологического центра аэрокосмических вооружений, обычно заносчивых и высокомерных, Макланан был спокойным, трудолюбивым, действовал, как настоящий профессионал. Его прекрасное знание бомбардировщика В-52, который он любовно называл «Буйволом», изначально и привлекло к Макланану внимание руководителя Центра Брэда Эллиота, создававшего «Мегакрепость».

Но, выпав теперь из привычной среды, Макланан, открытый и уязвимый, начал в конце концов понимать, что пехотинцу выдержка требуется каждую секунду. Тренированная нервная система защищает его, придает силы и решимость идти вперед. Тут нет никакой обшивки из волокнистой стали, нет скорости, нет электроники, чтобы защитить тебя. Как только очутился на земле — открыт со всех сторон.

Но Макланану предстояло действовать не одному, морские пехотинцы вообще никогда не действовали в одиночку. В состав штурмовой группы входили самые сложные в мире боевые машины, готовые появиться в небе над столицей Литвы.

Головным в штурмовой группе был самолет ВВС — МС-130Н «Боевой коготь-2». По документам он числился транспортным самолетом — типичный «мусоровоз». Но ничего типичного в нем не было. Оснащен самым сложным в мире навигационным оборудованием, системой предупреждения об опасных погодных условиях, специальными определителями цели, системой глобальной связи, защиты от помех в эфире и создания их, приборами для имитации ложных целей. Все это позволяло летать в районах с насыщенной обороной, доставлять туда грузы и вывозить людей. Сейчас на борту самолета находилось двадцать тысяч фунтов груза, предназначенного главным образом для спецназовцев, участвующих в операции, а также для американского посольства в Вильнюсе.