Ночь храбрых

Кольва стоял на вершине щебня, размахивая своим жезлом, сбивая с ног одновременно двух, трех, четверых троллей, в то время как Лео свирепо рычал у его ног, а Андор топтал троллей позади него. Они все разрывали троллей на части со всех сторон. Алек не мог понять, что он здесь делает, словно он защищает груду щебня. Неужели Алек должен был отправиться именно сюда?

Несмотря на свое замешательство, Алек вытянул перед собой меч. Он практически вел его, и Алек бежал со скоростью света, видя вокруг себя хаос, видя тысячи троллей, появляющихся с каждой секундой. Он увидел, что руки Альвы дрожат, пока он держал свой жезл, он едва был в состоянии удерживать расщелину. Алек видел, что падают деревья, воздвигаются мосты, расщелину захватывало все большее количество троллей. Он понимал, что вскоре Альву и Кольву – последних, кто удерживает троллей на расстоянии – захватят тролли.

Алек бежал к щебню, теперь он уже находился близко, когда вдруг он ощутил резкий удар, приступ боли, когда его руку поцарапали. Он закричал и, обернувшись, увидел гротескного тролля, который атаковал его. Не думая, Алек развернулся и ударил тролля в грудь, позволив мечу вести себя, после чего он вонзил меч ему в сердце, убив тролля. Меч прошел через него насквозь, словно Алека даже не было здесь.

Другой тролль бросился на Алека с другой стороны и он пригнулся, позволив троллю перелететь через него, после чего, нанеся удар, убил его.

Алек бежал, тяжело дыша, спотыкаясь через груды щебня, уклоняясь от троллей, пока, наконец, не оказался рядом с Кольвой. Он сражался с троллями спиной к спине с ним, каждый из них наносил удары троллям: Алек – мечом, а Кольва – жезлом.

Кольва бросил взгляд на оружие в руке Алека. Его глаза широко распахнулись от благоговения.

«Меч», – ахнул он.

Алек удивленно посмотрел на него.

«Ты знаешь, откуда он?» – спросил он.

«Из тайной комнаты», – ответил Кольва. – «Глубоко под землей. Кайл ждет тебя внизу. Ты должен идти сейчас же. Быстрее!»

Когда Кольва произнес эти слова, Алек тут же понял, что это правда, и его миссия стала ясна. Он посмотрел вниз на груду щебня под ногами и поблизости увидел расщелину, ведущую вглубь земли. Это было последнее пристанище Меча. И единственный способ спасти Эскалон.

Алек собирался уходить, когда Кольва потянулся и положил крепкую руку ему на плечо. Он бросил на него серьезный взгляд.

«Комната», – сказал он. – «Когда ты вернешь меч, она поглотит его целиком. И тебя вместе с ним. Все, что осталось от этой башни, исчезнет. Обратной дороги не будет».

Алек стоял, размышляя над словами Кольвы. Он осознал, что последняя жертва – не только возвращение меча, но и самопожертвование. Его ждет испытание, и это испытание для мученика, для человека, который готов расстаться с жизнью ради Эскалона.

Почувствовав, что меч гудит в его руке, Алек понял, что должен сделать.

«Значит времени мало», – ответил он.

После этих слов Алек побежал и прыгнул в отверстие.

У него все внутри перевернулось, когда он прыгнул в мир мрака. Он тяжело приземлился, оступился и оказался на ногах, тут же побежав в темноту, его путь освещал лишь факел вдали. Он следовал по лабиринту коридоров, позволив мечу вести себя, пока, наконец, не дошел до конца, где увидел перед собой светящуюся дверь.

А перед ней одинокого человека.

Это был Кайл.

Кайл повернулся и посмотрел на него с благоговением в глазах.

«Древняя комната», – выдохнул он.

Алек почувствовал, что меч горит, накаляется в его ладонях, и все понял.

«Сейчас это моя миссия», – сказал он. – «Ты хорошо сделал свое дело. Поднимайся наверх и послужи Эскалону как можно лучше».

Кайл смотрел на него с тревогой и восхищением в глазах. Он сделал шаг вперед и они торжественно пожали друг другу руки.

«Эскалон всегда будет помнить о тебе», – сказал Кайл.

После этого он развернулся и поспешил по коридорам, оставляя Алека совершенно одного.

Алек знал, что ему суждено находиться здесь, знал, что должен быть один. Его дыхание стало неглубоким, он вошел в комнату, зная, что она станет последней комнатой, в которую он входит.

Комната была яркой, освещенной факелами, и, когда Алек вошел внутрь, меч решительно завибрировал в его руке. Это место, эта абсолютная тишина, спокойствие в воздухе казались священными. Он вошел глубже и осмотрелся по сторонам. В центре находился круглый гранитный алтарь того же размера и той же формы, что и меч. Алек сразу же понял, что именно здесь и должен находиться меч. Навсегда. Это завершит меч. И это дополнит Эскалон.

Алек сделал шаг вперед с колотящимся сердцем, зная, что это последние мгновения его жизни. Он ощущал энергию трагедии, грусть и вместе с тем предназначение, честь. Услышав крики наверху, он понял, что время пришло. Пришло время положить конец этой войне, восстановить Пламя, навсегда отправить троллей обратно в Марду.

Алек подошел ближе и произнес свои последние слова.

«Диердре», – сказал он. – «Я люблю тебя».

Алек высоко поднял меч двумя руками и вонзил его в расщелину в земле.