Ночь на хуторе близ Диканьки

«Удивительнейшим образом нечистая сила копирует привычки и обычаи человеческие. А может, и наоборот. Может, они лишь, как люди, спешат повторить то загадочное и непонятное, что довелось узреть хоть краешком глаза. Вот чёрт Смолюх, не к ночи будь помянут, вырядил себя первостатейнейшим шляхтичем, гонору выше Гданьской ратуши, да бахвалится и саблею рубится чисто на польский манер.

А с чего? Разве ж может нечисть беззаконная свою национальность иметь?!

Польский чёрт, русский чёрт, английский, французский, ещё какой-нибудь заезжий немец… До чего же все они на людское падки! И пьют, и буянствуют, и греховодят, и пляшут, и дерутся, и штуки всякие откалывают, прямо как скоморохи на ярмарке, веселя прохожих!

Однако же не мог не вызвать изумления моего тот странный факт, что противники и не пытались всерьёз убить друг дружку. И уж наверняка прекрасно знали, что простой саблею чёрта не возьмешь. Тут-то и возникает логический вопрос: а зачем вообще всё оно было?

Нет ли в этом действе некоего секретного смысла или, упаси Господь, коварного умыслу с неведомой нам целью?..»

За окном раздался знакомый свист. Николя сей же час отложил свою писанину, сдвинул брови и перегнулся через подоконник в сад. Из-за забора была видна высокая папаха Вакулы. Кто бы сомневался, что сын почтеннейшей Солохи появится почти сразу же, как подумаешь о его мамане?

Николя поднял руку над головой, после чего дважды свистнул в свою очередь. Кузнец легко перемахнул забор, потрепал по холке обалдевшего от такой фамильярности злющего цепного пса ростом с хорошего телёнка и, лавируя меж вишен и яблонь, как козачий челнок в Чёрном море промеж парусных судов Осман-паши, встал под окошком.

– Что случилось?

– Да уж, паныч, тут такое случилось-приключилось, что и не знаешь, право, как про то и рассказать! Ежели б имел я талант рассказчика, хоть как тот же достойный козак Свербыгуз, и то не смог бы в единый миг пересказать чудную и страшную сию историю. Розумиете?

– Не очень, – честно признался Николя. – Давай залезай!

Кузнец подпрыгнул, поймал подоконник, легко подтянулся на сильных руках и быстро скользнул в комнатку приятеля.

– Тётушка думает, что я сплю. – Молодой человек задул свечу и обернулся к приятелю своему. – Ну, вот теперь рассказывай!

– Та я ж не знаю як, таланта немае.

– Вакула! Не нуди, рассказывай, как можешь.

Богобоязненный кузнец перекрестился на икону святого Николая-угодника в углу и драматическим шёпотом, известным по причине громкости своей разве что в театрах Киева и, быть может, Москвы, поведал приятелю страшную историю. Нет, не шекспировскую, конечно, но всё одно драму, как и на чем её ни верти… Ежели пойти сухим путём констатации фактов, кои, надо заметить, ещё требуется признать фактами как таковыми, ибо простейший доказательный метод исключает рассказ от одного лица как непроверенный и недостойный посему должного уважения. Но мы-то с вами, дорогие сердцу моему почтеннейшие читатели, верим словам простого кузнеца из Диканьки?

Верим же?! Да и почему бы не верить, право слово? Мы с вами русские люди, и Вакула, и Николя, и даже распоследний запорожский чёрт Байстрюк, от всей души считающий себя РУССКИМ, под тем подпишется. Быть может, какому немцу оно и кажется странным, однако же промежду добрыми людьми разница в русском и украинском произношении одной и той же фамилии не так велика. Козаков – Козаченко, Купцов – Купченко, Ерёмин – Ерёменко.

Да и какая, по сути, разница, ежели вдуматься непредвзято, без политических или, того хуже, иноземных экивоков? По всей святой земле нашей фамилия даровалась от имени или профессии. Так и не столь велика разница в производных имён, профессий или прозвищ, как разница между украинцами и москалями! От те деловые люди, а уж командовать любя-ат…