Ночь на хуторе близ Диканьки

– То есть, как я понимаю, нам нужно лечь вот прямо сюда?

– А то ж! – подтвердил усатый чёрт.

– Я в домовину не полезу! Я ще живой!

– Не ляжешь живым, так тебя туда уложат мёртвым, – на ухо пояснил Вакуле Николя. – Друг мой, просто поверь и ляг, диавол тебя раздери, в этот, чтоб его, гроб!

– Ох, паныч, только после вас, – кисло улыбнулся кузнец, а Байстрюк уже тревожно трепал обоих за плечи.

– Та ложитесь вы уже! Чую, все ведьмы у пекле свои мётлы салом с дурманом намазали и вже сюда летят, як журавлиный клин по весне.

Молодые люди переглянулись, вздохнули и, перекрестившись, легли в гробы, каждый в свой.

– Ох, шо-то мне… як бы так… як-то оно не…

– Не в той пропорции?

– А як вы догадались, паныч?

– Сам удивлён.

– От прошу не принять мои слова за обиду, – деликатно прорычал Байстрюк, едва сдерживаясь, чтоб не перейти к рукоприкладству. – Так шо я, о чём речь веду, шоб вы меня правильно поняли, со всем моим уважением – заткнитесь уже, дорогие, мать вашу за ногу!

– Звиняйте, – хором покаялись кузнец с гимназистом.

А в ультрамариновых небесах дивной украинской ночи уже нарастал неясный гул. А вот вскорости и тучки набежали, скрывая серебряный серп полумесяца, и сырая земля стала слегка подрагивать, словно бы под копытами многотысячной татарской конницы.

Потом и ветер резко задул, и холодное дыхание его уж никак не добавляло оптимизма, а, наоборот, заставляло замирать сердце. Послышался отдалённый визг и вой, усиливающийся с каждой минутой, и вот уже в небесах промелькнули первые ведьмы на помеле, кружась над двумя гробами, словно чёрные вороны. Злобный хохот раздался со всех сторон, и, когда опустились они на землю, старая знакомица, ведьма-картёжница из пекла, на четвереньках бросилась вперёд.

– Отдай! Мои, мои они! Сама………! Своими зубами понадкусываю, чего понравится-а…

– Да тьфу на тебя, дурна баба. – Запорожский чёрт поднял правую руку с тускло блеснувшим в ней стволом турецкого пистолета. Раздался характерный щелчок взводимого курка. – Не замай моих сотоварищей!

– Собутыльников, что ль?!

– А про то не твоим жидким умом судить. Забить забью, а кусать не позволю! Не затем мы з хлопцами магарыч пили, хлеб-соль ели, салом закусывали, весёлы песни на пьяную голову спивали…

По нью-йоркской мостовой
Кони шли на водопой,
А на них сидели грозно наши козаки!
Заспивает отаман:
«Где сховался чорний пан?!
Ох, и словит гарну дулю с козацкой руки-и!»
Козаки, козаки,
Йедут, йедут по Нью-Йорку наши ко-за-ки-и!

– От тока не надо петь военных песен, а?! – дружно взмолились и другие подоспевшие ведьмы.

Судя по голосам, хриплому дыханию и звукам, напоминающим сладострастные стоны, к старой церкви слетелось не меньше полусотни диаволиных полюбовниц. Осторожно приоткрыв правый глаз, Николя насчитал шестьдесят шесть молодых, и старых, и красавиц, и просто медвежутей на костылях, горбатых и стройных, с лошадиными, собачьими, свиными мордами, одетых и не очень, так что на миг ему даже показалось, что один Байстрюк эту бешеную бабскую свору нипочём не удержит. Да и захочет ли?

– Коли уж за гроши те поганые, шо вы мени на горилку отсыпали со всевозможной шинкарской скупостью, я на товарищей верных руку поднял, так не достанутся же вам они!

– Врёшь, чёрт! Брешешь, як пёс! Отдавай оплаченное! – завыли, завизжали, закричали и захрюкали со всех сторон.

– А нате ж вам, сучьи бабы! – рявкнул рогатый запорожец, поднимая пистолет над головой и стреляя в небо.

– Мать-перемать, твою же в задницу дивизию-у! – Сверху с матюками рухнула какая-то припозднившаяся ведьма.

– Упс… ошибочка вышла, прощения просим, – без малейшего раскаяния в голосе фыркнул Байстрюк, а на звук выстрела уже спешили из кустов скрывавшиеся до поры до времени прототипы Вакулы и Николя.

– Измена-а, – пискнул было кто-то из старых ведьм, но чёрт, шагнув вперёд, сунул ей в зубы разряженный пистоль.

– Не ори, як скажена. Не измена, а подарок! Так що ж, бабоньки, кто тут буде посмелей трохи, кому треба самолично обидчиков ваших уполовником забить, а?!

Повисла нерешительная тишина. Похоже, ведьмочки были просто не в состоянии поверить в бескорыстную реальность свалившегося на них счастья.

– Ось бачьте, дуры, що я про вас зробил! Берите хучь кого, грызите, душите, режьте, на куски рвите – слова не скажу. Нехай и вам щасте буде!

– Ох, лышенько, – единым вздохом раздалось в ночи. – Сходить мне до ветру на этом самом месте, до чего ж усё чудесенько та гарнесенько-о…

Вся толпа разнообразных девиц, тёток и бабок просто обалдела на корню от столь невероятно щедрых представленных возможностей. Кузнецы и гимназисты равнодушно взирали на подкрадывающуюся к ним смерть. Откуда ни возьмись в руках женщин появились ножи, цепи, сковородки, скалки, а кто не озаботился, просто оскалили редкие зубы и навострили когти.

– Точно вже можно, чё ли? – на всякий случай уточнила самая старшая ведьма.