Ночь над водой

Эдди услышал сзади голос, доносившийся из носового отсека. На этот раз то был капитан Бейкер:

– Дикин, ты не подчиняешься прямому приказу!

Эдди оставил эти слова без внимания, он молил Бога, чтобы капитан еще какое-то время ему не мешал. Катер приблизился, насколько было возможно. Шкипер привязал канаты к палубным пиллерсам с таким расчетом, чтобы катер свободно раскачивался на волнах. Дабы попасть в самолет, людям пришлось ждать, когда волна уравняет палубу катера с платформой, а затем перепрыгнуть с нее. Для равновесия они могли держаться за канат, идущий с кормы катера в носовой отсек самолета. Шкипер открыл проход в перилах, и гангстер в полосатом костюме приготовился к прыжку.

– Дикин, немедленно сюда!

Эдди почувствовал, как рука Бейкера вцепилась сзади в его форменный пиджак. Гангстер увидел, что происходит, и рука его потянулась к карману.

Больше всего Эдди боялся, что кто-нибудь из команды решит проявить героизм и будет убит. Если бы только он мог рассказать им о военном катере, который пришлет Стив Эпплби, но Эдди понимал, что этим выдаст весь свой план бандитам. Оставалось одно – попытаться справиться с ситуацией самому.

Он обернулся к Бейкеру:

– Капитан! Уходите отсюда! У этих мерзавцев оружие!

Эти слова подействовали отрезвляюще. Капитан посмотрел на гангстера и скрылся в кабине. Эдди увидел, что мужчина в полосатом костюме запихивает револьвер обратно в карман пальто. «Боже, не дай этим негодяям стрелять в людей! – подумал он в ужасе. – Если кто-то погибнет, то только по моей вине».

Катер подкинуло на гребень волны, его палуба оказалась чуть выше платформы. Гангстер ухватился за канат и после секундного колебания прыгнул на платформу. Эдди поймал мужчину руками, помогая ему сохранить равновесие.

– Ты Эдди? – спросил тот.

Эдди узнал этот голос, он слышал его в телефонной трубке. Он вспомнил имя: Винчини. Эдди тогда не поскупился на оскорбления и теперь пожалел о своих словах – ему нужно было действовать с этим человеком заодно.

– Я готов помочь тебе, Винчини, – мирно сказал он. – Если хочешь, чтобы все прошло гладко, без глупостей, положись на меня.

У Винчини был угрожающий вид.

– Хорошо, – не сразу ответил он. – Но один неверный шаг – и считай себя покойником. – Голос был отрывистый, деловой. В нем не слышалось личной неприязни: ясно, что у него на уме только дело и ему не до личных обид.

– Входи и жди, пока я переправлю остальных.

– О’кей. – Винчини повернулся в сторону катера. – Джо, ты следующий. Затем Малыш. Девчонка – последней, – скомандовал он и скрылся в носовом отсеке.

Эдди заглянул в самолет. Капитан Бейкер поднимался по лестнице в пилотскую кабину. Винчини вытащил револьвер:

– Эй ты, не двигаться!

– Делайте, как он говорит, капитан. Бог свидетель, это опасные типы, – как можно убедительнее сказал Эдди.

Бейкер остановился и поднял вверх руки.

Эдди повернулся. Низкорослый гангстер, которого назвали Джо, перепуганный насмерть, стоял, держась за перила.

– Я не умею плавать! – пожаловался он скрипучим голосом.

– Тебе и не придется, – сказал Эдди, протягивая руку.

Джо прыгнул, поймал его руку и то ли ступил, то ли упал в носовой отсек.

Последним шел мальчишка. Увидев, что двое дружков благополучно перепрыгнули на платформу, он держался самоуверенно.

– Я тоже не умею плавать, – улыбнулся паренек. Он прыгнул чуть раньше времени, приземлился на самый край платформы, потерял равновесие и начал падать назад. Эдди подался вперед, держась левой рукой за канат, а правой схватив парня за брючный ремень. И втащил его на платформу.

– Ух, спасибо, – сказал он таким тоном, словно Эдди всего лишь оказал ему небольшую услугу, а не спас жизнь.

Теперь у борта катера стояла Кэрол-Энн, с ужасом глядя на расстояние, отделявшее ее от платформы. Она была не робкого десятка, но Эдди понимал, что неудачный прыжок мальчишки изрядно ее напугал.

Он улыбнулся:

– Дорогая, делай, как они. Ты сумеешь.

Она кивнула и взялась за канат.

Эдди ждал, затаив дыхание. Волна подняла катер на уровень платформы. Кэрол-Энн заколебалась, упустила мгновение и напугалась еще сильнее.

– Не торопись, – сказал Эдди, изо всех сил стараясь не показать, как он напуган. – Прыгай, когда будешь готова.

Катер опустился с волной и снова поднялся. На лице Кэрол-Энн появилось выражение отчаянной решимости, она сжала губы, наморщила лоб. Катер отнесло от платформы, расстояние стало слишком большим, и Эдди крикнул:

– Пропусти…

Но было уже поздно. Она так настроилась на прыжок, что уже не могла остановиться.

И прыгнула. И не попала на платформу.

Она издала крик ужаса и повисла на канате, болтая ногами в воздухе. Катер опустился с волной, Эдди ничего не мог сделать, Кэрол-Энн отнесло от платформы.

– Держись крепче! – отчаянно завопил он. – Тебя сейчас поднимет! – Эдди приготовился прыгнуть за ней в воду, если Кэрол-Энн выпустит канат из рук.