Ночь Охотника

Стокли подбежал к дыре в полу и опустился возле края, остальные присоединились к нему, некоторые с веревками и кошками. Отвесные стены – такие ровные и гладкие, словно камни были разрезаны, – уходили вниз на глубину более двадцати футов, в нижний туннель, который шел под приемным залом. Внизу лежали несчастные дворфы; двое явно были мертвы, двое – покалечены, а один, уцелевший после падения, как раз поднимался на ноги.

Стокли хотел было окликнуть его, но бедняга вдруг начал дергаться, и Стокли не сразу понял, что в дворфа попали какие-то снаряды, скорее всего, арбалетные дротики.

Ослепительная вспышка и шипение помешали Стокли окликнуть товарищей, а затем сверкнула молния. И когда свет погас, лишь один дворф из находившихся внизу пытался пошевелиться, а остальные лежали неподвижно.

Вниз были сброшены веревки, и дворфы собрались спуститься в яму, чтобы помочь своим сородичам. Стокли тоже взялся на канат.

– Нет, нет! – закричала женщина-дворф, жрица по имени Бримбл, одна из ближайших советников Стокли. Тот остановился и посмотрел на нее, ожидая объяснений, а остальные начали спускаться.

– Это магический коридор! – воскликнула Бримбл. – Они могут закрыть…

Но она не успела договорить; Стокли почувствовал, как веревка, которую он держал в руках, словно оборвалась, он потерял равновесие и в изумлении сделал шаг назад. Посмотрел в яму, но ямы больше не было – перед ним находился ровный участок пола.

А несколько дворфов уже начали спускаться туда!

Некоторые из этих храбрых дворфов теперь лежали на полу рядом со Стокли – их выбросило наверх из туннеля, который был вовсе не туннелем.

– Где Мак-Гритс? Он спустился раньше меня! – закричал один, вскочив на ноги, и двое остальных выкрикивали имена своих товарищей, исчезнувших в яме.

– Значит, они внизу, в туннеле, – ответила Бримбл.

Стокли отшвырнул обрывок веревки и взялся за боевой топор.

– У нас здесь есть чем заняться! – воскликнул он и повел своих воинов в атаку на наступавших драуков и гоблинов.

Из боковых туннелей в зал бежали дворфы.

Но в этот момент появились дроу, и дворфы, легко прорубавшие себе путь сквозь ряды гоблинов, вскоре обнаружили, что перед ними более серьезный противник, более ловкий, смертоносный, более искусный в обращении с мечом.

Атака дворфов захлебнулась, ряды их были смяты, и в зале воцарилась неразбериха.

– В поединке побеждает меч, но в битве побеждает магия, – произнес Рейвел, пока они с Тиаго добирались до зала, где шел бой.

– Долго ли еще продержится наш туннель? – осведомился Тиаго.

– Большую часть ночи, если мы не сочтем нужным убрать его, – уверенно ответил маг.

Однако едва он успел договорить, как последний участок магического туннеля исчез и превратился в каменную стену. Оттуда вышвырнуло двух аристократов и нескольких простых воинов. Ошеломленные дроу с трудом поднимались на ноги.

Тиаго, недовольно нахмурившись, обернулся к своему спутнику.

– У них тоже есть жрецы, – спокойно пояснил Рейвел, словно он предвидел подобный поворот событий. – Значит, движемся по обычным туннелям. Мы провели тщательную разведку и знаем, куда идти.

Но эта показная уверенность не убедила Тиаго. Продолжая хмуриться, он направил своего ящера в обход и жестом приказал остальным воинам бегом следовать за ним.

Рейвел окликнул двух подчиненных-магов, и те побежали впереди, указывая путь и ведя за собой основные силы дроу. Рейвел и его чародеи тщательно изучили расположение туннелей в этой части комплекса дворфов и могли добраться до тронного зала обычным способом.

– Мы найдем это место, – уверенно сказал маг-Ксорларрин, обращаясь к Тиаго. Однако он не стал добавлять, что путь займет довольно много времени – скорее всего, они не успеют на подмогу отряду, оказавшемуся в ловушке в тронном зале.

Тиаго взглянул на мага с таким выражением лица, словно видел его насквозь. Дюжина дроу, несколько драуков и десятки гоблинов остались в тронном зале, главной твердыне дворфов, а их жрецы уничтожили ведущий туда магический туннель. Можно было считать этот отряд могучей силой, однако им предстояло сражаться с подавляющим большинством разъяренных дворфов комплекса, и притом без помощи магии.

Молодой воин-Бэнр был достаточно хорошо обучен и повидал немало битв; он понимал, что они увидят, когда доберутся до цели.

Тиаго поморщился и проклял дворфских жрецов. А затем где-то вдалеке раздался грохот – это обрушился очередной участок туннеля.

Битва в главном зале закончилась полным поражением нападавших, но дюжине гоблинов, бежавших к дверям, почти удалось спастись. Однако когда они добрались до дверей, их встретили четверо мрачных дворфов, загораживавших узкий проход. Они стояли по двое в ряд.

Бежавшие впереди гоблины заколебались, но сородичи толкали их вперед, и даже после того, как одному из передних гоблинов разрубили череп топором, а второму проломили голову молотом, тела их не повалились на пол, потому что сзади отчаянно напирали остальные. Но сомкнутые щиты могучих дворфов не давали им выйти.