Ночь Охотника

Ее ответ удивил наемника. Судя по ее словам и по слухам, ходившим в городе, события на востоке должны были потребовать от них скорее дипломатии, чем военных действий. И кто лучше подходил для дипломатических переговоров, чем он, Джарлакс?

– Мы отправляем на восток небольшую армию, – объяснила Верховная Мать, но проницательный Джарлакс услышал в этом замечании нечто большее, нечто, касавшееся лично его. – Мы будем выступать там в роли советников, направляющих тысячи орков. Я не повторю ошибки Ивоннель. Одержим мы победу или потерпим поражение в Серебристых Болотах, цена для Мензоберранзана будет невысока.

– Ты собираешься разворошить осиное гнездо, – предупредил ее Джарлакс.

– И разогнать ос, чтобы они кусали всех подряд, – согласилась Квентл.

Джарлакс подумал немного. Мысль о том, что Мензоберранзан начинает войну, столь мало заботясь об ее исходе, казалась ему нелепой. Совершенно нелепой.

Он поразмыслил о своем окружении, поразмыслил о цели. Он долго изучал Квентл.

Неужели все это из-за Дзирта? В конце концов, однажды Дзирт убил Квентл, и это было весьма болезненно.

– Дом До’Урден поведет армию на восток, но ты останешься здесь, рядом со мной, чтобы появиться по первому моему зову, – бесстрастно промолвила Квентл.

Из-за его прежней дружбы с Дзиртом, понял Джарлакс, но не осмелился произнести это вслух.

Наемник поклонился, догадавшись о том, что разговор окончен.

– Итак, поход на Серебристые Болота возглавит Тос’ун, Отец Дома До’Урден, – обратился Громф к Квентл, когда они вернулись в его покои в Доме Бэнр. – И Тиаго, мастер оружия Дома Бэнр.

– Хорошая идея. И где же этот дерзкий щенок?

– Он появится. Ты собираешься отправить Сос’Умпту на восток? – спросил Громф, желая сменить тему, потому что не хотел, чтобы вспыльчивая Квентл узнала об экспедиции Тиаго в Долину Ледяного Ветра.

– Мез’Баррис уже спрашивала меня об этом.

– Скажи мне сама, – попросил Громф.

– Нет, – ответила Квентл после небольшой паузы, во время которой всматривалась в лицо Громфа. – Жрицы Сарибель будет достаточно.

– Сколько воинов нашего Дома пойдут на войну?

– Немного. Город пошлет не более сотни воинов, из них два десятка из Дома Баррисов Дел’Армго, остальные – мастера оружия меньших Домов, жаждущие заслужить славу в бою. Группа жриц, опять же из меньших Домов, будет помогать Сарибель, а К’Ксорларрин отправит группу магов – всех своих магов, кроме одного.

– Меня, – заметил архимаг и намеренно произнес это недовольным тоном.

– Нет, глупец, – возразила Квентл к его удивлению и радости. – Пойдет тот, кого ты назначишь. Твои обязанности просты, архимаг: ты будешь держать прямую связь с крепостью Тиаго на востоке, там, где он сочтет нужным обосноваться. Мы станем регулярно общаться с ним насчет ведения войны и отправимся к нему со значительными силами в случае необходимости; или отзовем, если это потребуется. Я не собираюсь терять Тиаго в этом предприятии.

– Потому что он способствует тому, что Дом До’Урден поднимется, и тем самым ты получишь второй голос в Правящем Совете, который будет подчиняться тебе, – сказал Громф.

– После нашего успеха на востоке Дом До’Урден поднимется над другими Домами, по милости Ллос, – согласилась Квентл, и Громф в этот момент понял, что Квентл решила для себя две вещи: Тиаго не погибнет на востоке, а Тос’ун Армго – умрет.

И он поклонился своей мудрой сестре.

Глава 24 Воин, который рядом с тобой

При жизни Тибблдорф Пуэнт никогда не был мастером незаметно подкрадываться к врагу. Совсем наоборот, яростный берсерк очень гордился тем, что противник узнает о его приближении задолго до начала битвы – даже если это означало, что во время сокрушительного наступления в его сторону летело несколько стрел или копий.

Однако после смерти все изменилось: Пуэнт превратился в вампира, и это позволяло ему сливаться с тенями. Такая способность давала ему большое преимущество, наряду с неслышными шагами, умением существовать в двух формах, телесной и в виде тумана, и на двух уровнях реальности. Он охотился среди темных эльфов, охотился на них, на тех, которые существовали во тьме, на бесшумных убийц, чьим царством было Подземье, погруженное в вечную ночь, и поэтому вампир считал, что он довел свое искусство до совершенства. Он свободно передвигался среди дроу, гоблинов и этих тварей, которые были наполовину дроу, наполовину науками. Они не могли обнаружить его, даже не чувствовали его приближения. Может быть, мурашки пробегали у них по коже от холода, или волосы на руках или на затылках вставали дыбом, когда он проходил мимо, недоступный ни зрению, ни осязанию, ни обонянию.

Пуэнт убил два десятка дроу, половину из них превратил в немертвых и сделал своими слугами, много раз безнаказанно пил кровь рабов-гоблинов.

Да, теперь это царство принадлежало ему, потому что никто не знал Гаунтлгрим лучше, чем он. Каждый коридор, каждая щель в стене, образовавшаяся от старости или в результате извержения вулкана, порожденного Предвечным много лет назад, были знакомы ему.