Ночь Охотника

Он никогда не был здесь чужим, потому что принадлежал этому месту. Он воображал себя Управляющим Гаунтлгрима, защитником родины дворфов.

Он понимал, что это составляет по меньшей мере половину его личности, и ненавидел вторую, темную половину, которая заставила его пойти даже против Бренора, его прежнего короля.

Сейчас, скрючившись в углу на пересечении двух туннелей, Пуэнт напомнил себе, что хочет справиться с этой тьмой. Его король поблизости, он знал это, вместе с другими, и они тоже были друзьями Гаунтлгрима, хотя он не мог бы сказать, откуда знает их, где они встречались, если вообще встречались прежде.

– Мой король, – беззвучно произнес Пуэнт, но затем на губах его появилась злобная ухмылка, и он приложил огромные усилия, чтобы эта мерзкая гримаса не сменилась негромким звериным рычанием.

Разумеется, он не мог глубоко вдохнуть, потому что больше не дышал, но уселся поудобнее и: усилием воли полностью перешел из газообразного состояния в телесное. Пуэнт потер руки, и его латные перчатки, украшенные шипами и острыми гребнями, едва слышно заскрипели.

Он знал, где они находятся, и знал, где лучше устроить засаду на них вместе со своими слугами-дроу.

– Мой король, – снова прошептал он, напоминая себе, что не хотел устраивать эту засаду.

Или все-таки хотел?

Он оглянулся, подумал, как умно с его стороны было вызвать немертвых дроу, и заметил, что кто-то двигается, – едва успев повернуться, заметил краем глаза, и это случилось так близко, что он понял: ему нанесут удар прежде, чем он сможет пошевелиться.

Как смогли темные эльфы подкрасться так близко? Что же это за разведчик такой?

Он развернулся лицом к предполагаемому убийце, испустил рычание и собрался напасть на врага.

Но не напал – потому что перед ним стоял Дзирт До’Урден.

Пуэнт внимательно разглядывал его, потрясенный тем, что врагу удалось подобраться так близко, что он не заметил, не услышал его. Темный эльф не вытащил из ножен свои мечи, свои магические клинки.

Взгляд вампира встретился с пристальным взглядом Дзирта, и Пуэнт испустил очередное негромкое рычание.

– Я оставил тебя в пещере, – произнес Дзирт. – Как друга. Я доверял тебе.

– Тогда ты глупец.

– Правда? Тибблдорф Пуэнт, которого я знал, не был трусом.

Сообразив, что ему нанесли оскорбление, Пуэнт бросился на дроу.

В мгновение ока Дзирт выхватил мечи. Он рубил, колол, казалось, еще прежде, чем клинки покинули ножны. Несмотря на гнев, несмотря на то, что он давно умер, Пуэнт чувствовал боль, и это остановило его, но лишь на миг, а затем он твердо встал на ноги, взревел и прыгнул вперед.

Но прыгнул в сторону от своей предполагаемой жертвы, он это понял и сам удивился этому, и спустя мгновение сообразил, что движение его было направлено на Дзирта, но тот отступил в сторону за какой-то неуловимый миг, совершенно безо всяких усилий.

Когда Пуэнт попытался остановиться и развернуться, прямо у него перед глазами сверкнули мечи, заставив его отступить. Он споткнулся и развернулся вокруг своей оси, приготовился наклонить голову и броситься вперед, чтобы пикой пронзить глупца, но Дзирт уже был рядом, клинки его угрожающе свистели, заставляя Пуэнта пятиться, отступить в сторону.

Его оборонительные приемы ничего не стоили в поединке с таким противником: если Пуэнту удавалось взмахнуть рукой, Дзирт уже исчезал, звенело его оружие, направленное на дворфа-вампира уже под другим углом.

Наконец вампир прыгнул, вращаясь на лету, взревел и приземлился на обе ноги, широко расставив их, размахивая руками.

Но Дзирт был уже далеко, он стоял спокойно, без усилий размахивая своими мечами.

– Неужели все должно так кончиться, мой старый друг? – произнес дроу.

Пуэнт наполовину превратился в облако газа, оставив за собой туманный след, и атака его была совершенно внезапной и стремительной, как это свойственно немертвым. Но Дзирт уже сталкивался с подобным, сражаясь против Темной Души и того же Пуэнта, а потому он вовремя уклонился и даже ухитрился встретить дворфа, вернувшегося в обычное состояние, очередным болезненным уколом кривого меча.

Затем Дзирт метнулся прочь, в сторону, и разъяренный Пуэнт повернулся к нему лицом.

– Ты не причинишь мне вреда, эльф! – прорычал вампир. – И сам скоро устанешь, я тебя уверяю, а я никогда не устаю, никогда. – Он злобно, угрожающе ухмыльнулся и пошел в атаку.

– Я никогда не подозревал, что ты трус, – бесстрастно произнес Дзирт.

Пуэнт резко остановился:

– Что?

– Я оставил тебя в пещере в ожидании восхода солнца, – объяснил Дзирт. – Я верил, что ты, Тибблдорф Пуэнт, которого я знал прежде, окажешься достаточно сильным и смелым и встретишь свою судьбу и лучшую участь с открытыми глазами. Но увы, ты меня разочаровал, мой старый друг. В смерти ты нисколько не походишь на того дворфа, каким был при жизни.

– Ба, что ты можешь обо мне знать?! – резко ответил Пуэнт. – Я нашел свой путь и нашел свое место.

– И оно соответствует принципам того дворфа, которым ты был при жизни?

– Ага.

– Значит, ты защитник Гаунтлгрима?

– Да! – воскликнул Пуэнт ликующе. – Я Управляющий!

– Защитник могилы короля Бренора?

– Да, и ты это уже знаешь!