Ночь Охотника

– Как я мог дойти до такого? – с беспомощной усмешкой спросил себя ассасин.

Золотой полупрозрачный щит появился перед пузырившимся зловонным облаком дыма, созданным магией Эффрона; и появился как раз вовремя, потому что гигантский драук швырнул очередное копье, на этот раз целясь ниже, чтобы пронзить сердцевину облака и сердце мага, который его создал.

Копье ударилось о щит и отлетело далеко в сторону, вращаясь и дрожа. Однако оно было брошено с такой силой, что от него все равно следовало держаться подальше. Какой-то несчастный горожанин, спасавшийся бегством из гостиницы, оказался жертвой драука. Тяжелое копье ударило его в бок, и его даже подбросило в воздух и швырнуло на другую сторону улицы; бедняга рухнул неподалеку от того места, где лежала едва пришедшая в себя Амбра. Человек застонал и покатился по камням, протянул руки к копью, словно надеялся вытащить из своего тела зазубренный наконечник. Он умер еще прежде, чем пальцы его сомкнулись на древке копья.

Дым, окружавший Эффрона, растаял; вместе с ним растаяла тяжелая сеть, от нее остались лишь скрученные и обугленные обрывки.

Молодой маг поднялся на ноги, прислонил к плечу костяной посох и отряхнул пыль с одежды. Судя по выражению его лица, он был скорее раздосадован, чем испуган встречей с гигантом-драуком. И несмотря на то, что Эффрон выглядел совсем крошечным по сравнению с устрашающим чудовищем, которое размахивало трезубцем, превышавшим в длину рост мага, тот ни в малейшей степени не был потрясен встречей с этой тварью – помесью паука и дроу.

Нет, он был всего лишь разгневан.

Эффрон взмахнул перед собой костяным посохом, выпустив целый залп стрел черной энергии. Они разлетелись по улице, беспорядочно вращаясь, сплетаясь, и с шипением вонзились в драука. Тварь отступила, раненная, но еще вполне боеспособная, и Эффрон оглянулся на Амбру. Он видел ее, но она, судя по всему, сейчас ничем не могла ему помочь. Она уже поднялась на ноги и держала в руках свою гигантскую булаву, но над нею навис другой драук, хотя и меньшего размера. Подобно дворфу, это было существо женского пола.

Вдруг Эффрону пришла в голову мысль; он выставил перед собой посох, и глазницы черепа в его навершии и вспыхнули. В них была заключена сила отрицательного уровня существования. Линия красной энергии протянулась от оружия к убитому человеку, лежавшему на земле с копьем драука в боку.

Эффрон развернулся и стукнул посохом о мостовую. Пространство между ним и приближающимся драуком-мужчиной начало кипеть и пузыриться, из этой трясины показались щупальца, похожие на конечности осьминога. Они извивались и тянулись к существу-арахниду.

Всего несколько мгновений спустя новый зомби, шаркая, приблизился к Эффрону, и длинное копье волочилось за ним. Он устремился прямо на драука, шагая по черным щупальцам; враг не осмеливался сунуться к ним.

– Эти фокусы тебя не спасут! – выкрикнул драук и закряхтел, когда Эффрон выстрелил в него жгучей черной стрелой.

Зомби приближался, подняв руки, чтобы вцепиться когтями в драука.

Тот проткнул нежить одним движением огромного трезубца, легко поднял немертвого высоко в воздух и швырнул его назад движением, которое напомнило Эффрону фермера, швыряющего в телегу сено.

Он кивнул, восхищаясь силой чудовища, затем быстро побежал вправо: драук попытался обогнуть разделявший их участок мостовой с извивавшимися щупальцами.

Эффрон знал, что расстояние благоприятствует ему, и выпустил новую серию стрел черной энергии, которые пронеслись между щупальцами и снова ужалили могучего драука.

– Сколько их у тебя еще осталось, фокусник?! – взвыло чудовище.

– Столько, сколько потребуется, – ответил Эффрон, и просто для того, чтобы доказать это на деле, «выстрелил» еще раз.

Но существо, несмотря на гримасу боли, ухмылялось; выражение его лица оставалось самоуверенным, и это несколько вывело колдуна из равновесия. Эффрон взглянул влево и увидел, что Амбра, судя по всему, успешно отбивается от противницы на крыльце дома. Продолжая двигаться вправо, калека-колдун оглянулся.

Огромная черная птица летела вниз, к нему. Он знал, что это его мать, но если и почувствовал радость при виде мощного подкрепления, радость быстро сменилась отчаянием. Потому что у драука также имелось подкрепление в виде группы темных эльфов, которые образовали несколько концентрических кругов, а в центре стоял тот, кто служил «узлом» странной паутины, сотканной из электрической энергии и сверкавшей голубыми искрами.

– Улетай отсюда! – закричал молодой колдун, обращаясь к матери. В этот миг Далия приземлилась рядом с ним, и одновременно главный маг-дроу швырнул сверкающую паутину; страшная сеть полетела к ним, вращаясь, треща искрами и сверкая на лету.

Далия превратилась в эльфийку.

Сеть, сотканная из молний, накрыла мать и сына.

Эффрон принял двумерную форму и исчез под землей.