Ночь опасна

Та вздохнула и призналась, что у нее возникли большие сомнения по, поводу одной книги. Эту книгу хочет купить ее знакомый, но никак не может решиться. С кем посоветоваться — ума не приложит.

Александра внимательно "взглянула на Олега, а тот смутился.

— А что за книга, деточка? — ласково спросила женщина. — Что-нибудь редкое?

— Очень редкое. Представьте — фолиант пятнадцатого века, на пергаменте, все раскрашено вручную. Это географические карты.

Александра слушала, и брови ее все больше сдвигались у переносицы. Она поглядывала то на Тамару, то на Олега и наконец, не выдержав, перебила:

— Томочка, ты представляешь, сколько это может стоить?

— В том-то и дело, — пожаловалась та. — Просят такие огромные деньги, а вдруг это подделка.

Александра согласилась, что такой поворот дела вполне возможен. Подделывают все, что угодно, но все-таки, пергамент — очень редко. Ну добро бы какой-нибудь листик, а тут целая книга!

— Но чего же ты хочешь от меня? — недоумевала она. — Экспертизу я сделать не берусь, так и знай! Возьмешь на себя ответственность, а потом окажется, что это все-таки подделка. Я же за всю жизнь не расплачусь с твоим покупателем!

Но Тамара заверила ее, что никакой экспертизы не потребуется. Важно другое — знать, что владелец книги в самом деле имеет право ее продавать.

— Что она не краденая, понимаете? — пояснила Тамара. — Ведь это очень редкое издание, вряд ли в Москве есть несколько экземпляров. Хорошо бы выяснить имя владельца.

— Ишь чего захотела, — засмеялась та. — Так он тебе и сказал! Знаешь, Томочка, я тебе так скажу. Если твоему другу все равно, куда тратить деньги, — пусть тратит. Значит, водятся лишние. Не нужно так за него переживать! И помочь я тебе тоже ничем не смогу. Как я найду владельца? Вот если бы книга была наша — я бы тебе ее по каталогу отыскала. А так… Бесполезно.

Гости обменялись быстрыми взглядами. «Наверняка примерно то же самое им лгала Нина. Или Мария. И ответ должен был быть таким же. Ну откуда здешним работницам что-то знать о частных коллекционерах, да еще таких пугливых, как тот старичок? Однако, если они спускались в подвал, значит, их интересовала какая-то имеющаяся там информация»

Олег не сомневался, что Тамара сейчас думает примерно о том же. Она ласково попросила посмотреть каталог — ведь это не займет много времени. А вдруг отыщется второй экземпляр? Александра отнекивалась, ссылалась на усталость и нежелание работать на чужого человека, но Тамара была так настойчива, что та в конце концов сдалась.

— О господи, — пробормотала она, взглянув на часы. — А я-то уже собиралась домой. Ну, Тома, я это делаю только из уважения к Машиной памяти. До твоего приятеля мне дела нет!

Она сразу заговорила резко, отрывисто. Было видно, что характер у женщины довольно вздорный. Но Тамара не обращала на это никакого внимания. Она пригласила Олега тоже спуститься в подвал — таким тоном, как будто это разумелось само собой. Александра уже не возражала. Все трое прошли до конца длинный узкий коридор, будто сдавленный мощными стенами, и спустились по железной лесенке с покривившимися ступенями. Александра сняла трубку с висевшего на стене телефона и, набрав комбинацию цифр, сообщила невидимому собеседнику, что идет в подвал. После этого отперла дверь спецключом, извлеченным из кармана старенького серого халата.

Вспыхнул свет, и Олег увидел бесконечные ряды стальных стеллажей. Его сердце библиофила затрепетало. Он бы многое отдал, чтобы иметь возможность здесь осмотреться, но Александра, не останавливаясь, быстро пересекла длинную комнату и открыла другую дверь. Здесь были каталоги — древние желтые шкафчики с выдвижными ящиками. Уточнив название, Александра принялась резко вырывать один ящик за другим и, быстро пробежав по карточкам стальным прутом, возвращать их обратно. Потом работа замедлилась. Теперь она читала карточки, сосредоточенно хмурясь и что-то бормоча себе под нос.

— Точное название? — переспросила она еще раз.

Олег, запинаясь от волнения, повторил. Его попросили подойти и взглянуть. Он не верил своим глазам — на одной из пожелтевших картонных карточек было напечатано знакомое название: «Theatram orbis terra rum».

Слишком много потрясений для одного короткого зимнего дня. Опять закружилась голова — слабо, но угрожающе. С трудом справившись с дурнотой, он поднял взгляд на Тамару. Та стояла с таким видом, будто ожидала приговора.

— Оно? — с мрачноватым интересом спросила Александра. Она явно не ожидала, что поиски увенчаются успехом, и теперь недоверчиво смотрела на своих гостей.

— Кажется, — пробормотал Олег. — Скажите, а нельзя ли взглянуть на саму книгу? Она действительно здесь?

— Если значится в каталоге — есть и в хранилище, — отрезала та, продолжая рассматривать мудреные шифры на карточке. — Но у нас постоянно все меняется. Вряд ли она лежит на том самом месте, где обозначено.

— Но все-таки…

— Пожалуйста!