Ночь ожившего болванчика

— Мне бы действительно очень хотелось, чтобы вы перестали пререкаться по любому поводу, — раздраженно произнес мистер Пауэлл.

— Ну так что, можно мне тоже болванчика? — спросила его Крис.

— Они изрядно стоят, — ответил мистер Пауэлл, бросив взгляд на супругу. — В хорошем состоянии — больше ста долларов. Я сильно сомневаюсь, что сейчас мы можем себе такое позволить.

— А почему бы вам не поделить Слэппи? — предложила миссис Пауэлл.

— Что?! — от возмущения Линди даже рот раскрыла.

— Вы же всегда всем делитесь, — продолжала мать. — Почему бы не поделить и Слэппи?

— Ну мам… — жалобно заныла Линди.

— Блестящая идея, — подхватил мистер Пауэлл. Он кивнул Крис. — Попробуйте. Уверен, вскоре после этого одна из вас утратит к нему интерес. А то и вы обе.

Крис встала и подошла к Линди. Протянула руки за болванчиком.

— Я не против и поделить, — сказала она, заглянув сестре в глаза. — Можно я его подержу секундочку?

Линди крепче сжала Слэппи в руках.

Внезапно голова болванчика откинулась, рот широко раскрылся.

— Отвали, Крис! — зарычал он хриплым и резким голосом. — Пошла к черту, дура набитая!

Прежде чем Крис успела отпрянуть, деревянная рука Слэппи взметнулась вверх и отвесила ей крепкую затрещину.

4

— Ой! — Вскрикнув, Крис поднесла ладонь к наливающейся розовым щеке. Она отпрянула. — Прекрати, Линди! Больно же!

— Я? — воскликнула Линди. — Я этого не делала! Это Слэппи!

— Не строй из себя идиотку, — отчеканила Крис, потирая щеку. — Ты мне правда сделала больно.

— Но я этого не делала! — закричала Линди. Она повернула Слэппи лицом к себе. — Зачем ты так с Крис?

Мистер Пауэлл вскочил с дивана.

— Прекрати валять дурака и извинись перед сестрой, — велел он.

Линди склонила голову Слэппи.

— Мне очень жаль, — заставила она сказать его.

— Нет уж. Давай-ка своим голосом, — потребовал отец, скрестив руки на груди. — Слэппи Крис не бил. Это ты.

— Ладно, ладно, — краснея, проворчала Линди. Она одарила Крис злобным взглядом. — Мне очень жаль. На. — Она сунула Слэппи в руки сестре.

Крис была так этим поражена, что чуть не выронила болванчика. Слэппи оказался гораздо тяжелее, чем она себе представляла.

— И что мне теперь с ним делать? — спросила она у Линди.

Линди пожала плечами, отошла к дивану и уселась рядом с матерью.

— Зачем было устраивать склоку? — прошептала ей на ухо мать. — Как дети малые…

Линди вспыхнула:

— Слэппи — мой! Почему у меня хоть раз не может появиться что-то свое?

— Иногда вы, девочки, так прекрасно ладите, а иногда… — Голос миссис Пауэлл прервался.

Мистер Пауэлл присел на мягкий подлокотник кресла в другом конце комнаты.

— Как мне заставить его открыть рот? — спросила Крис, наклонив болванчика вперед, чтобы изучить его спину.

— Там в прорези пиджака на спине есть нитка такая, — нехотя отозвалась Линди. — Потяни за нее — и все.

Не хочу, чтобы Крис возилась со Слэппи, с горечью подумала она.

Не хочу им делиться.

Почему я не могу иметь чего-то своего? Почему я вынуждена все делить с ней?

Почему Крис во всем старается мне подражать?

Она скрипнула зубами и ждала, когда уляжется ее гнев.

* * *

Той ночью Крис резко села в постели. Ей приснился дурной сон.

Меня преследовали, вспомнила она, чувствуя, как отчаянно колотится сердце. Но кто? И зачем?

Она не могла вспомнить.

Она обвела взглядом темную комнату, ожидая, когда сердцебиение придет в норму. В комнате стояла жара и духота, несмотря на то, что окно было открыто, и занавески трепетали на ветру.

На соседней кровати безмятежно спала Линди. Она тихонько похрапывала, слегка приоткрыв рот, длинные волосы рассыпались по лицу.

Крис взглянула на радиобудильник, стоявший на тумбочке между кроватями. Почти три часа ночи.

Хотя она уже совсем проснулась, кошмар никак не желал ее отпускать. Ей все еще было не по себе, даже немного страшно, как будто ее до сих пор преследовал кто-то… или что-то. Затылок пощипывало от пота.

Она повернулась и хорошенько взбила подушку, пристроив ее повыше в изголовье. Когда она откинулась на нее спиной, что-то вдруг привлекло ее внимание.

Кто-то сидел в кресле, что стояло перед окном спальни. Кто смотрел на нее.

Она судорожно втянула в грудь воздух и лишь потом поняла, что это был Слэппи.

Желтый лунный свет лился в окно, отчего глаза болванчика зловеще мерцали. Он сидел выпрямив спину и слегка повернувшись вправо, одна рука покоилась на изящной ручке кресла. Рот застыл в широкой, глумливой усмешке, а взгляд, казалось, был устремлен прямо на Крис.

Крис тоже смотрела на него, разглядывая его лицо в жутковатом сиянии луны. Затем, не думая, не соображая, что делает, она тихонько выбралась из постели.

Ее ноги запутались в простыне, она чуть не упала. Отпихнув ногой простыню, она быстрым шагом пересекла комнату и приблизилась к окну.

Слэппи уставился на нее, когда ее тень накрыла его. Когда же Крис склонилась над ним, его ухмылка будто сделалась шире.

Порыв ветра взметнул занавески ей прямо в лицо. Крис отвела их рукой и вперилась взглядом в разрисованную голову болванчика.